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このページでは様々な時宜に即した「今日の宇宙(Space of the Day)」をご紹介しています。掲載期間はおおむね一か月。土曜日・日曜日・祝日は「肩の凝らない」記事を選んでいます。なお、ヨーロッパ宇宙機関の「今週のイメージ(Week in images (ESA))」は、同時に複数の記事が掲載されますのでリンク先から該当する記事を探してください。 |
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![]() この銀河は、何故、こんなに長い尾を持っているのだろう? ハッブル遺産目録のイメージデータに基づくこの驚異的な光景の中で、遠い銀河達が、オタマジャクシ銀河である渦巻銀河 Arp 188 の劇的な背景をつくっている。この宇宙のオタマジャクシは、北の星座ドラゴン(Draco)に向かって僅か4億2千万光年しか離れていない。その目を引く尾は長さは約28万光年、大きく明るい青色の星団が特徴である。一説によると、よりコンパクトな侵入銀河が Arp 188 の前を横切り(この図では右から左へ)、オタマジャクシの引力によってオタマジャクシの背後に投げ出されたという。接近遭遇の際、潮汐力が渦巻銀河の星、ガス、ダストを引き出し、壮大な尾を形成した。オタマジャクシの約30万光年後方にあると推定される侵入銀河そのものは、右上の前景の渦巻の腕を通して見ることができる。オタマジャクシ銀河は、地球の名前に由来するように、年をとるにつれて尾を失い、尾の星団は大きな渦巻銀河の小さな衛星を形成する。 |
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![]() 雲は牡蠣のように見え、星は真珠のように見えるが、その先を見据えよう。約20万光年離れた衛星銀河小マゼラン雲の周辺近くには、500万年前の古い星団 NGC 602 がある。ガスとダストの誕生のシェルによって囲まれた星の集団 NGC 602 が、チャンドラ天文台によるX線とスピッツア望遠鏡の赤外線のイメージで処理された、この驚くようなハッブル・イメージに示されている。 NGC 602 の巨大な若い星達からのエネルギーに満ちた放射線と衝撃波がダストの素材を浸食し、幻想的な隆起と強くまとめられたガスが、星の集団の中央から離れて動く星の構成の進行を起動させたことを示唆している。この示された写真は約200光年に及ぶが、この鋭い視界では、背景の銀河達の苛立つようなさまざまな取り合わせも見える。これらの背景の銀河達は、 NGC 602 を超えた数億光年以上にある。 |
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![]() 2024年5月12日に行われた61回目の木星へのフライバイで、NASAの木星探査機ジュノは、この巨大な惑星の北半球の、色が強調された視界を捉えた。これは、科学者達に、折り畳まれたフィラメント領域として知られている領域の、混沌とした雲と低気圧性の嵐の詳細な視界を提供している。これらの領域では、木星の雲でおなじみの、縞模様を作る東西のジェットが崩れ、わずか数日の間に乱流のパターンと雲の構造が急速に進化する。 |
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![]() 星間空間にありふれている水は、太陽系形成の過程で地球にもたらされました。45億年前、成長していく原始地球は、微惑星(星間ダストが集積した、惑星の“種”となる数キロメートルサイズの天体)や周囲に残っていた星間ガスを集めて、その中の水も取り込んでいきました。さらに、その後も数多く地球に降り注いだ小天体が、水の運び手になったと考えられます。水を多く含んでいる太陽系の天体として思い浮かぶのは、太陽系外縁の冷たい領域からやって来る彗星(すいせい)でしょう。水や二酸化炭素などの揮発性ガスの氷をふんだんに含み「汚れた雪玉」と表現されることもある天体です。他方、小惑星は主に岩石が集積した天体ですが、その鉱物には水と反応した形跡があり、化合物(水和物)として若干の水を今もとどめていることが、例えば小惑星リュウグウの試料でも分析されています。余談ですが、小惑星探査機「はやぶさ2」の搭載機器開発に、実は国立天文台も参加していました。 |
![]() これは、2024年7月15日に 「地球観測」 に掲載した記事の再掲です。 |
![]() 「ミートボール」の愛称で親しまれるNASAの公式ロゴは、2024年7月15日に65歳になった。このロゴは1959年に遡り、国家航空諮問委員会(NACA:)が、宇宙と航空の二つを発展させる機関として、米国航空宇宙局に変貌した。NASAのルイス(現グレン)研究センタのイラストレータのデザインが新しい機関の公式シールに選ばれた後、ルイスの研究報告部門の責任者であるジェームズ・モダレリは、NACAの事務局長から、あまりフォーマルでない目的で使用できるロゴをデザインするように依頼されました。 |
![]() クルー、模擬火星の居住地での378日間のミッションを終えて地球に戻る。 |
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![]() NASAとその国際的なパートナーは、人類で初めて月を周回する宇宙ステーション、ゲートウェイで、深宇宙の科学的な謎を探る。2028年のアルテミスⅣミッションを皮切りに、ゲートウェイの月の南極へのミッションに備えて科学を行い、準備する宇宙飛行士の国際チームが、深宇宙に住み着く最初の人類となるだろう。 |
![]() 宇宙が始まってから何が起こったのだろう? ここに示す時間の螺旋には、いくつかの注目すべきハイライトがある。 螺旋の中心にあるのはビッグバン、時が刻み込まれる場所であり、 我々が知っているように約138億年前に始まった。 数十億年内に原子が形成され、原子から星が形成され、星とガスから銀河が形成され、太陽が形成され、約46億年前地球がそれに続いた。 。地球上の生命は約38億年前に始まり、 その後、細胞が続き、10億年内に光合成が行われる。 約17億年前、地球上の多細胞生物が繁栄し始めた。魚類は約5億年前に泳ぎ始め、哺乳類は約2億年前に陸上を歩き始めた。人類が最初に現れたのは約600万年前、 そして、約1万年前に最初の都市をつくった。 描かれた時間のらせんはそこで止まってしまうが、有人宇宙飛行が加わるかも知れない。 これはわずか75年前に始まり、ここ数年で有用な人工知能が定着し始めた。 |
![]() 3月初旬に美しいオーロラの原因となった太陽黒点領域は、地球の視界から遠ざかる方向に回転したときにはまだ生きていて、煽っていた。太陽の反対側から観測したヨーロッパ宇宙機関主導の太陽軌道船(ソーラー・オービター)ミッションは、この太陽周期で最大の太陽フレアを発生させている同じ領域を検出した。このミッションは、太陽を多方面から観測することによって、活動的な黒点領域がどのように進化し、持続しているかを明らかにし、宇宙の気象の予報の改善に役立てる。 |
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![]() 超広視野主焦点カメラハイパー・シュプリーム・カム(HSC)を使って 2014年から約7年かけ、330 夜の大規模観測を行ったすばる戦略枠プログラム(HSC-SSP)で得られた広大な宇宙画像の中には、複数の銀河が重力を及ぼしあい、お互いの形を乱しあっている「衝突銀河」がたくさん写りこんでいます。この画像は、おとめ座の方向にあるふたつの渦巻銀河が衝突している現場で、その姿がまるでくらげのように見えます。くらげの傘に相当する銀河が UGC 9327、しっぽのように見える口腕内にある銀河が UGC 9326 です。この天体を初めて見た HSC 関係者が「くらげ銀河」と形容しました。 |
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![]() 生まれたばかりの星から噴き出す物質のジェットが、サーペンス星雲(Serpens Nebula)のクローズアップに捉えられた。この強力な原始星の流出は二極であり、双子のジェットが反対方向に噴出している。その方向は降着円盤に対して垂直であり、回転し崩壊する星の幼児の周りに形成された。このジェームスウェブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ(NIRcam)イメージでは、赤い色は水素分子からの放射と、ジェットが周囲のガスとダストと衝突したときにつくり出された一酸化炭素を表している。この鋭いイメージは、サーペンス星雲で検出された個々の流出が、一般的な同じ方向に沿って並んでいることを初めて示された。この結果は予想されてはいたが、今になってようやくはっきりと見えてきた。ウェッブは、活発な若い星形成領域を詳細に調査した。 明るい前景の星型は、ウェッブの特徴的な回折スパイクを示す。サーペンス星雲の推定距離 1,300 光年では、この宇宙のクローズアップのフレームは、直径約1光年である。 |
![]() 宇宙の始まりまで遡ることができたら? 銀河が形成されているのが見えるだろう。 しかし、当時の銀河はどんな姿をしていたのだろう? これらの疑問は、最近発表された、これまでに発見された中で最も遠い天体を含むジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の解析で一歩前進した。ほとんどの銀河は、ビッグバンから約30億年後に形成されているが、いくつかはそれ以前に形成された。はめ込みに写っているのは、宇宙が始まってから僅か3億年後に形成された銀河 JADES-GS-z14-0 のかすかな染みである。専門用語では、この銀河は z=14.32 という記録的な赤方偏移にあり、宇宙が現在の年齢のわずか50分の一だったときにも存在していた。写真に写っている天体はほとんどすべてが銀河である。 |
![]() 「パーサビアランス」が収集した岩石や土壌のサンプルは、大気科学者達にとって恩恵となる可能性がある。 |
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![]() 土星の色は何がつくるのだろう? 土星の注目のこのイメージは、人間が巨大なリングの世界に近づいたときに見えるものをわずかに誇張しているだけである。 このイメージは、2004年から2017年にかけて土星を周回したロボット探査機カッシーニによって、2005年に撮影された。 ここでは、土星の雄大なリングは、曲線としてのみ直接的に現れている。赤外線の輝きから、部分的に茶色に見える。リングは、惑星の上部に作り出す暗い影の中で、その複雑な構造を最もよく表している。地球の空が青く見えるのと同じ理由で、土星の北半球が部分的に青く見える。地球の空が青く見えるのと同じ理由で、土星の北半球が部分的に青く見える。双方の惑星の大気圏の雲のない部分の分子は、赤よりも、青い光を良く散乱させる。しかしながら、土星の雲の奥深くを見ると、土星の雲の自然の金の色が支配的になる。土星の南がなぜ同じ青い色を示さないのかは分かっていない。一つの仮説は、そこでは雲が高いという説である。何故土星の雲の一部が金色なのかもわかっていない。 |
![]() すばる望遠鏡 超広視野観測で「ニュー・ホライズンズ」に協力
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![]() 6月14日に科学活動を再開したハッブル宇宙望遠鏡は、新しいポインティング・モードを使って、渦巻銀河 NGC 1546 のこの鮮明な画像を撮った。かじき座銀河グループのメンバーであるこの島宇宙は、僅か 5000 万光年の距離に横たわっている。 NGC 1546 の銀河のディスクは、銀河のダストレーンを通して輝く、古い星の黄色がかった光と新しく形成された星達の青い領域とともに、我々の視線に傾いている。遠い背景の銀河達が、このハッブルの眺望のあちこちに散らばっている。1990年に打ち上げられたハッブル宇宙望遠鏡は、30年間を超えて宇宙を探査し、最近34周年を迎えた。 |
![]() 星がブラックホールに近づきすぎるとどうなるだろう? ブラックホールはそれを引き裂くが、それは、どのように行われるのだろう? 強い引力ではない。それ自体が問題なのである。破壊を生み出すのは星全体の重力の差である。 この崩壊を描いた注目のアニメーションビデオでは、最初にブラックホールに接近する星が見える。公転速度が速くなると、最接近時に星の外側の大気が引き裂かれる。 星の大気の大部分は深宇宙に飛散するが、ブラックホールの周りを回り続けて降着円盤を形成するものもある。このアニメーションでは、 その後、ブラックホールの方を見ながら降着円盤の中へと連れて行ってくれる。 重力レンズの奇妙な視覚効果を含め、ディスクの向こう側も見える。 最後に、スピン軸に沿って放出されるジェットの一つに沿って見る。 理論モデルによると、これらのジェットは、高エネルギーのガスを放出するだけでなく、高エネルギーニュートリノをも生成し、そのうちの一つが最近地球で観測された可能性がある。 |
![]() 大きく美しい渦巻銀河メシエ66は、僅か 3500 万光年の距離にある。この美しい島宇宙は、直径約10万光年で、ミルキウェイとほぼ同じ大きさである。 このハッブル宇宙望遠鏡のクローズアップイメージは、銀河の核の周辺約 30,000 光年の領域にまたがっている。この図は銀河の円盤が我々の視線に対して劇的に傾いていることを示している。その明るいコアを囲んでいるのは、恐らく、ピンクの星形成領域の隠しおおせない輝きが点在している、渦巻の腕に沿った、ダストレーンと若く青い星の集団を覆った、超巨大なブラックホールのホームである。メシェ66は NGC 3627 とも呼ばれ、重力的に相互作用しているしし座トリプレット(Leo Triplet)の三つの銀河達で最も明るい。 |
![]() この深視野合成イメージは、 ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ(NIRCam)によって記録された、パンドラの星団とも呼ばれる、驚くような視界を表している。パンドラの集団(Pandora's Cluster)とも呼ばれる Abell 2744 自体は、三つの異なる巨大な銀河集団の重々しい融合のように見える。それは、ちょうこくしつ座の方向、約35億光年を横たわっている。 暗黒物質によって支配されたこの巨大集団は、さらに遠いオブジェクトを重力でレンズ化し時空を歪めている。差渡し81キロメートルのパンドラ集団より赤い銀河達のレンズ化された源の多くは、初期の宇宙の非常に遠い銀河達であり、それらのレンズ化されたイメージは、引き伸ばされ弧に歪んでいる。特徴的な回折スパイクはもちろん手前のミルキーウェイの星を示している。差渡し81キロメートルのパンドラ集団の推定された距離において、この宇宙のボックスは約600万光年に及んでいる。この苛立つような領域は 2分間のビデオ・ツアー(英語解説) で探査することができる。 |
![]() 赤/青の立体眼鏡をかけ、土星の小さな氷の衛星 ヘレーネ(Helene) の隣に浮ぼう。ヘレーネは トロヤ群 の衛星であり、 ラグランジュ・ポイント(Lagrange point) を周っていることからそう呼ばれている。 ラグランジュ・ポイントは、二つの巨大な天体、この場合は土星とその大きな月ディオーネの近くの重力的に安定したポイントである。実際に、この不規則な形状(約36 x 32 x 30キロメートル)のヘレーネは、ディオーネの先導ラグランジュ・ポイントを周回し、その兄弟の氷の月ポリュデュース(Polydeuces)は、ディオネの後続ラグランジュ・ポイントで続いている。この鋭い立体写真は、2011年に接近飛行した、二つのカッシーニの画像からつくられた。それは、クレータで凹凸となった、また溝のような地形のヘレーネの土星に面する半球の一部を示している。 |
![]() 水を追え! --- 太陽系には、太陽の水蒸気から冥王星の氷まで、さまざまな状態の水があふれている。水は生命を維持する可能性と関連しているばかりでなく、それ自体の地質学的特性と潜在的な用途でも興味深いものがある。例えば、月や火星の氷は人類の宇宙探査を後押しするかもしれないし、地球に衝突した彗星が地球に水を堆積させたのかもしれない。また、氷の彗星と土星のリングは、太陽系が時間とともにどのように変化するかを明らかにしている。 |
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![]() 2022年3月3日、探査機が初めて太陽に接近した際に太陽軌道船(Solar Orbiter)が見た太陽。この視界は、太陽物理学者達が太陽風の起源領域を研究するための新しい道を開く重要な調査の一部だった。 |
![]() このガスの雲は銀河を食することができるだろうか? 写真に写っているこの奇妙な見た目の「生き物」の「爪」は、彗星の小球(Cometary globule)として知られるガスの雲である。 しかし、この小球(globule:グロビュール)は破裂している。彗星の小球は典型的にはダストの頭部と細長い尾を持っている。これらの特徴によって、彗星の小球は、視覚的には彗星と類似している。 しかし、実際にはそれらは非常に異なっている。小球はしばしば星の誕生の場であり、 そして、多くの人は頭の中で非常に若い星を描いている。 この物体の頭部が破裂した理由はまだ判明していない。小球の左側にある銀河は巨大であるが非常に遠くにあり、偶然の重ね合わせによって CG4 の近くに配置されているに過ぎない。 |
![]() 新しいデータ分析は、NASAとそのパートナーが、増大する軌道上の宇宙ゴミ(デブリ)の問題に対処するための、これまで考えられていたよりも費用対効果の高い方法を持つ可能を示している。 |
![]() 我々の銀河系は、その生涯の間に他の多くの銀河のシステムと衝突してきた。ヨーロッパ宇宙機関(ESA)のガイア宇宙望遠鏡は、これらの衝突のうち、最も最近の衝突が、考えていたよりも何十億年も遅れて起こったことを明らかにした。 |
![]() 太陽を動力源とする探査機からのこのイメージは、氷に包まれた木星の衛星の、いくつかの興味深い特徴を示している。 |
![]() モンゴル中央部上空を周回中に、国際宇宙ステーション(ISS)は、雪に覆われたゴビ・アルタイ山脈とその周辺の平野の画像を撮った。 |
![]() パーサビアランスは、2021年から赤い惑星を調査し、火山活動と古代の流れる水の複雑な歴史の証拠を見つけ、内部太陽系を横断する息をのむようなイメージを送ってきた。ここでは、2024年2月に、パーサビアランスが、フレームのトップに見えるローカルな丘と共に、太陽の反対側の、ジェゼロ・クレータのネレトヴァ谷(Neretva Vallis)の全貌を見ている。車サイズのローバーの、明らかに人間でない影が、散らされた岩の上に重ねられて中央下に見える。パーサビアランスは、今、その飛行する仲間インジェニュイティなしで働き、古代の生命のサインを求めて火星の調査を続けている。 |
![]() 「PREFIRE」と名付けられたこのキューブサットの二つ組デュオが、地球の極域が宇宙に放射する熱の量と、それが気象にどのような影響を与えるかについての理解を深める。 |
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![]() リラックスして、二つのブラックホールが合体するのを見よう。2015年に初めて重力波を直接検出したことに触発され、このシミュレーションはスローモーションではあるが、実際には約3分の1秒かかる。このブラックホールは、宇宙を舞台に、星、ガス、ダストの前面にポーズをとっている。それらの極度の重力は、それらが間近に螺旋を描き最終的に一つに合体して、アインシュタイン・リングにレンズ化する。この特に見えない重力波は、ブラックホール併合の後でさえアインシュタイン・リング内外にさざ波を立て、このような可視光線のイメージをつくる。 GW150914 と呼ばれ、 LIGO によって検出されたこの重力波は、13億光年の距離にある太陽質量の36および31倍のブラックホールの融合と合致している。この最終的な一つのブラックホールは、太陽の質量の63倍になり、重力波として放散されるエネルギーに変わり、三つの太陽の質量として残る。それらの極度の重力は、それらが間近に螺旋を描き最終的に一つに合体して、アインシュタイン・リングにレンズ化する。この特に見えない重力波は、ブラックホール併合の後でさえアインシュタイン・リング内外にさざ波を立て、このような可視光線のイメージをつくる。 GW150914 と呼ばれ、 LIGO によって検出されたこの重力波は、13億光年の距離にある太陽質量の36および31倍のブラックホールの融合と合致している。この最終的な一つのブラックホールは、太陽の質量の63倍になり、重力波として放散されるエネルギーに変わり、三つの太陽の質量として残る。 |
![]() 今、月がこのように自転しているのを見る人はいない。 それは地球の月が潮汐的に地球に固定されており、我々には一面しか見えないからである。 しかし、現代のデジタル技術を考えると、月探査軌道船(LRO:Lunar Reconnaissance Orbiter)が送り返した多くの詳細な画像と組み合わせることで、 高解像度の仮想月回転ムービーが構成されている。 注目のタイム・ラプス(コマ落とし)動画は、標準的な地球の視界から始まる。 しかし、直ぐに、地球からは見るのが難しい暗い中央の大きなクレータ、メア・オリエンターレ(Mare Orientale)が赤道の下の視界の中で回転する。全太陰暦(注:月の一回転)を24秒に圧縮したこのビデオは、月の地球に面する側が豊かな暗い月の海を含み、一方月の遠い側が明るい月の高地によって支配されていることを明瞭に示している。今、今後数年以内に再び月面に着陸することを目的としたNASAのアルテミス計画など、複数の国や企業からの32を超える新しい月へのミッションが活発に開発されている。 |
![]() NASAのジュノーミッションは、2024年3月7日に行われた59回目の木星接近フライバイで、これらの木星の姿を捉えた。木星の様々な色の帯や、大赤斑を含む渦巻く嵐をよく見ることができる。よく見ると、小さな衛星 アマルテア(Amalthea) が見える(右図)。 |
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