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掲載期間は約一か月。土曜日・日曜日・祝日は「肩の凝らない」記事を選んでいます。  |
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火星探査車パーサビアランスのミッション、火星日１２日(2021年3月2日)に、ローバーのマストにあるスーパーカメラ（SuperCam）が、約3.1メートルの範囲から Ma'az と呼ばれる岩を30回叩いた。そのマイクは、スーパーカメラのレーザーの高速の打撃の音を録音した。 火星の薄い大気の中で、レーザーショットによって岩の破片が飛散する際に発生する衝撃波は、ターゲットの物理的構造の手がかりを提供する弾ける音を発する。図の、スーパーカメラによる Ma'az ターゲット領域のクローズアップは直径6センチメートルである。 |
ここはかつて古代の火星の海岸だった。 この水平に圧縮された360度のパノラマは、2017年に火星を探査したロボットローバー「キュリオシティ」によって撮影され、地上の対応物にちなんでオガンキット・ビーチ（Ogunquit Beach：米国メーン州南部の町。同州有数の海岸保養地として知られる。）と名付けられた。 その証拠は、昔、この地域が水面下にあったことを示している。また、ある時には、古代の湖のほとりにあった。 中央の背景にある光のピークは、キュリオシティが探検したゲイル・クレータの中心的な特徴であるシャープ山の頂上である。 手前の暗い砂の一部は、分析のために採集された。明るい色の岩盤は、現在は乾燥している湖底に沈殿したと思われる堆積物で構成されている。 この注目のパノラマは100枚以上の画像から作成された。左下にはローバーのサインが見られる。 |
ヨーロッパ宇宙機関(ESA)は、我々の故郷の銀河の秘密を解き明かすために使用されてきた、10年以上にわたってデータを収集してきたガイア宇宙船の電源を切った。 2025年3月27日、ヨーロッパ宇宙運用センターのガイア制御チームは、宇宙船のサブシステムを慎重にオフにし、太陽を周回する「引退軌道」に送り込んだ。探査機の運用は終えたが、ガイアのデータの科学的な利用は始まったばかりである。 2013年に打上げられたガイアは、約20億の星その他の天体の位置、距離、運動、特性を正確にマッピングすることで、宇宙に対する我々の理解を変え、これまでに作成された銀河系の最大かつ最も正確な多次元マップを提供し、その構造と進化をかってない詳細さで明らかにしてきた。 このミッションでは、過去の銀河の合体の証拠が明らかにし、新しい星団が特定され、系外惑星やブラックホールの発見に貢献し、何百万ものクエーサーや銀河の地図が作成され、数十万の小惑星や彗星が追跡された。また、我々の銀河システムが外部の観測者にどのように見えるかを最もよく視覚化することもできた。 2026年に予定されているデータリリース4と、2030年末までにリリース予定の最終的なガイアレガシーカタログは、今後数十年にわたって宇宙の科学的理解を形作り続けるだろう。 |
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多くの渦巻銀河はその中心に棒がある。 我々のミルキウェイ銀河でさえ、控えめな中央のバーがあると考えられている。 ここで紹介されている目立つた渦巻銀河NGC 1672は、軌道を周回するハッブル宇宙望遠鏡によって撮影されたイメージに、壮観な詳細で捉えられた。目に見えるのは、暗いフィラメント状のダストレーン、明るく青い星の若い集団、輝く水素ガスの赤い発光星雲、中心を横断する星の長く明るいバーと、超大質量のブラックホールを収容している可能性が高い明るい活動的な原子核である。 直径約75,000光年、光が届くまでに約6000万年かかるNGC 1672は、銀河の中心領域でのスパイラルバーが星の形成にどのように影響しているかを調べるのに貢献している。 |
なぜ木星の北極周辺にこれほど多くのサイクロンがあるのだろう？ それは未だ研究中の話題である。 NASAのロボット、ジュノミッションが木星を周回した 2018年に、木星の北極の、この奇妙な素晴らしいサイクロンの光景を構築するデータが取得された。木星の雲の頂きからの熱放射を測定すると、この赤外線観測は太陽光に照らされた半球には限定されない。 それらは、巨大な惑星の地理的な北極から僅かにずれた、直径約4,000キロメートルのサイクロンを囲む8つのサイクロンの形を明らかにしている。同様のデータは、木星の南極に5つの周極低気圧（circumpolar cyclones：極地付近の低気圧）を伴うサイクロンを示している。南極のサイクロンは、北のサイクロンよりも僅かに大きい。 奇妙なことに、かつて土星を周回していたカッシーニ・ミッションのデータによると、土星の北極と南極にはそれぞれ1つのサイクロン性の嵐のシステムしかないことが示されている。 |
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＜イメージの説明＞： エクアドルの沖合に位置するパラマウント海山は、SWOTのような特定の海洋観測衛星が、重力が海面にどのように影響するかによって検出できる海底の特徴の1つである。 NOAAオケアノス探査計画 SWOTミッションのデータに基づく正確な地図は、水中のナビゲーションを改善し、世界の海の周りの熱と生命がどのように移動するかについての知識を深めることができる。 「地球の海の底よりも月の表面の地図の方が優れている」－－－研究者達は、何十年にもわたって、この状況を変えるために取り組んできた。継続的な取り組みの一環として、NASAの支援するチームが、最近、NASAとフランス宇宙機関CNES(Centre National d'Études Spatiales)との協働であるSWOT(Surface Water and Ocean Topography)衛星からのデータを使って、海底の最も詳細なマップの1つを公開した。 ソナー機器を装備した船は、海底を直接、信じられないほど詳細に測定することができる。しかし、これまで、この方法で調査されたのは、そのうちの約25%に過ぎない。海底の全球的な画像を作成するために、研究者達は衛星データに依存してきた。 |
「ダーク・ユニバース」の深層映像を事前チェック ＜イメージの説明＞： このイメージは、ユークリッド（Euclid）の深宇宙南（Deep Field South）の約1.5%を示している。これは、この望遠鏡が主要ミッションの過程で40週間以上観測する空の3つの領域の1つである。中心付近にある銀河団の1つは地球から約60億光年離れている。 |
美しい島宇宙メシエ94は、北のりょうけん（猟犬）座の星座のヴェナティチ（Canes Venatici）の、僅か1500万光年に横たわっている。地球を拠点とする天文学者達に人気のターゲット、正面から見たこの渦巻銀河は直径約30,000光年、螺旋状の腕がその広い円盤の周辺に広がっている。しかし、このハッブル宇宙望遠鏡の視野はM94の中央部を横断する約7,000光年である。 このシャープなクローズアップでは、銀河のコンパクトで明るい核と、若くて重い星の驚くべき青みがかったリングに囲まれた際立つ内側のダストレーンを調べている。リングの中の大質量の星達は、約1000万年未満のように見え、銀河が急速な星形成の対応する明確に定義された時代を経験したことを示している。その結果として、M94の小さな明るい核はセイファート級の活動銀河の典型であるが、スターバースト銀河としても知られている。 M94は比較的近くにあり、天文学者達は、銀河の星形成のバーストの原因を詳細に調べることができる。 |
＜前書き＞： 引き続きブルーゴーストからのイメージ。ブルーゴーストは最近月着陸に成功した、ＮＡＳＡの科学機器を積んだ、ファイアフライ・エアロスペース社の商業月宇宙船。僅か１４日で終えたミッションで、これほど多くの記事が取り上げられるのは極めて珍しい。 ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ |
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土星は赤外線で少し異なって見える。長く伸びる嵐を含む雲の帯が素晴らしい構造を示している。 また、この赤外線で非常に印象的なのは、土星の北極を囲む珍しい六角形の雲のパターンである。暗い六角形の各辺は地球の幅とほぼ同じである。六角形の存在は予測されておらず、その起源と安定性は研究上の話題のままである。 土星の有名なリングが惑星を一周し、赤道の下に影を落としている。 この注目のイメージは、2014年に、ロボットカッシーニ宇宙船によって、いくつかの赤外線の色で撮影された。2017年9月、カッシーニミッションは、宇宙船がリングの巨人に潜るように指示されたときに、劇的な結末を迎えた。 |
2015年3月12日の打上げ以来、NASAのMMS(Magnetospheric Multiscale)ミッションは、ブラックホールから太陽、地球の保護磁場まで、宇宙全体で重要な物理プロセスについての理解を書き換えてきた。 このプロセスは磁気リコネクション（下記リンク先参照）と呼ばれ、磁力線が絡まって爆発的に再整列し、近くの粒子を投げ飛ばすときに発生する。地球の周りでは、1回の磁気リコネクションイベントが、米国全体が1日に使用するのと同じくらいのエネルギーを数時間で放出することができる。 過去10年間で、MMSによる発見を含む何千もの研究論文が、地球の技術や通信に影響を与える可能性のある宇宙天気を生み出す太陽の状態に関するものなど、さまざまな技術的および科学的な進歩を可能にしてきた。また、核融合エネルギー技術に関する洞察も可能にした。 磁気リコネクションの研究は、このエネルギーがどこに行くのか、また、それが地上にどのような影響を与えるのかを理解するための鍵となる。 |
＜イメージの説明＞： この 1992 年の NASA のイメージに示されているフロリダなどの沿岸地域のコミュニティは、高潮による洪水などの海面上昇の影響を受けやすくなっている。政府機関が主導する新たな分析では、2024年の海面上昇率は予想を上回り、この年は観測史上最も暑い年でもあったことがわかった。 昨年の増加は、異常な海洋の温暖化と、氷河などの陸上の氷からの融解水が組み合わさったことによるものだった。 2024年に世界の海面水位は予想よりも速く上昇したが、これは主に海水の温暖化による膨張または熱膨張によるものである。NASA主導の分析によれば、昨年の予想された年間上昇率は0.43センチメートルだったが、実際には年間0.59センチメートルだった。 2024年に見られた上昇は予想していたよりも高かったが、明らかなことは、海面が上昇し続け、上昇速度がますます速くなっているということである。と科学者は言う。 |
＜前書き＞： ブルーゴースト（Blue Ghost）は、先に、ＮＡＳＡの商業月面輸送サービス（CLPS）に沿ってＮＡＳＡの機器を積んで月への着陸を試みた、ファイアフライ・エアロスペース社の月着陸船です（３月４日、５日、７日の記事参照）。 ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ この圧縮された解像度制限のあるビデオは、NASAの研究者達が4つの短焦点カメラからつなぎ合わせた、ブルーゴースト（Blue Ghost）の最終降下と着陸の予備シーケンスを示している。高度データは概算である。 |
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ハッブル宇宙望遠鏡の画像データから組み立てられたこれまでで最大のこの写真合成は、隣接するスパイラル、アンドロメダ銀河のパノラマの視界である。 2010年7月から2022年12月までの観測結果から組み立てられた、600の重なり合うフレームのこのハッブルのアンドロメダ銀河の合成は、地球の空を横断するほぼ6つの満月にまたがっている。 ここに示されたトリミングされたバージョンは、ほぼ2つの満月の大きさであり、部分的にアンドロメダの核と内側の渦巻の腕をカバーしている。 M31としても知られるアンドロメダ銀河は250万光年にあり、ミルキウェイ銀河に最も近い大きな渦巻銀河である。渦巻くミルキウェイ銀河における我々の視点は、ミルキウェイ銀河の円盤の中にある星、太陽の位置からの眺めに固定されている。しかし、このハッブルの壮大なアンドロメダの合成は、外側から内側を眺める大きな渦巻銀河の広大な景色の眺めを提供している。 |
巨大な楕円銀河メシエ87は約5000万光年にある。 NGC 4486としても知られるこの巨大銀河は、我々の大きな渦巻ミルキウェイ銀河の僅か数十億の星と比較して、何兆もの星を有している。 M87は、おとめ座銀河団の中心にある大きな楕円銀河として君臨している。ハッブル宇宙望遠鏡からのこの鋭い光学的および近赤外線の視界では、この巨大銀河の核からのエネルギージェットは、約5,000光年、外側に伸びていると見られている。 実際に、この宇宙のトーチは、ガンマ線から電波の波長まで電磁スペクトル全体で見られる。その究極の動力源は、M87の中心にある超大質量ブラックホールである。 M87の中央のこの怪物のイメージは、惑星地球のイベントホライズンテレスコープによって撮影された。 |
ミルキウェイ銀河の大質量の星達は壮観な生活を送っている。 広大な宇宙の雲から崩壊し、彼らの核の炉に点火し、コアに重い元素をつくり出している。最も重い星は、僅か数百万年後に濃縮された物質が爆破され、新たに星間の空間に星の形成が始まる。 カシオペアAとして知られる膨張するデブリの雲は、恒星のライフサイクルの最終段階の一例である。この残骸を作り出した超新星爆発からの光は、恐らく約350年前に地球の空で初めて目撃されただろう。その光が我々に届くまでには11,000年かかった。 ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からのこの鮮明な近赤外線カメライメージは、超新星の残骸の、まだ熱いフィラメントと結び目を示している。白く拡がる爆風の煙のような外殻は直径約20光年である。大質量の星の激変的な爆発からの一連の光のエコーもまた、ウェッブの、周辺の星間物質の詳細なイメージに確認できる。 |
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太陽系最大の峡谷が火星の表面を広い帯として横切っている。マリネリス峡谷（Valles Marineris）と名付けられたこのグランドの谷は、長さ 3,000 キロメートル以上に伸び、幅 600 キロメートル、深さ 8 キロメートルにまで及ぶ。それに比べてアメリカ・アリゾナ州にある地球のグランドキャニオンは、全長 800 キロメートル、幅 30 キロメートル、深さ 1.8 キロメートルである。マリネリス峡谷の起源は明らかではないが、有力な仮説では、数十億年前にこの惑星が冷え込んだときに亀裂として始まったとされている。この峡谷ではいくつかの地質学的なプロセスが特定されている。 この注目の合成は、１９７０年代にバイキング軌道船によって撮影された、火星の１００枚以上のイメージから作成されている。 |
ＮＡＳＡのテラ（Terra）衛星に搭載された中分解能イメージ分光放射計は、２００６年１１月２０日に、アイスランド近郊で二つのサイクロンを撮影した。 通常、サイクロンは、熱帯地方で発生すると思いがちだが、これらの渦巻く嵐は中緯度および高緯度でも発生する可能性がある。これらの緯度のサイクロンは実際にはかなり一般的であり、地球の天気の多くを動かす。 |
ある星達はスローモーションで爆発する。稀で少い巨大なウォルフ・ライエ星は、非常に激しく熱いために、我々の望遠鏡の直前でゆっくりと崩壊する。 通常、地球の30倍以上の質量を持つこの輝くガスの塊は、激しい星の風によって放出されている。 この目を引くイメージの中心近くに直径6光年にわたって見えているウォルフ・ライエ星WR124は、このようにM1-67として知られる周囲の星雲を作っている。 これまで20,000年にわたって何故この星がゆっくりと吹いているかの詳細は、研究の話題のままである。 WR 124は、いて座の方向15,000光年にある。 ウォルフ・ライエ星の運命は、その大きさにかかっていると思われるが、多くの人は、超新星爆発やガンマ線爆発などの、壮大な爆発で一生を終えると考えている。 |
＜前書き＞： ＮＡＳＡが強力に推進する月探査への民間の参加計画（商業月面輸送サービス：CLPS）に沿って、去る日曜日、ＮＡＳＡの探査機器を運ぶファイアフライ・エアロスペース社のブルー・ゴーストが、初めて月への着陸に成功しました。着陸船は短命ですが、この間、ＮＡＳＡの機器は、月面で何を行うのでしょうか？ 以下は事前の紹介記事の一部です。 |
ハッブル宇宙望遠鏡の「超深宇宙（Ultra-Deep Field）」について聞いたことがある？ いずれにせよこのような音響は聞いたことがないだろう！ ハッブル宇宙望遠鏡(HUDF)は、2003年から2004年にかけて、遠くのかすかな銀河を見るために、ほとんど何もない空間に向かって長い時間をかけた。 天文学で最も有名なイメージの1つであるハッブルの超深宇宙（HUDF）が、ここでは距離を音に変えて紹介されている。このイメージにカーソルを合わせて聴いてみよう！ 銀河を指すと、そのおおよその赤方偏移を示す音が再生される。 赤方偏移は光のスペクトルの赤の端に向かって光をシフトするために、ここでは音のスペクトルの下の端に向かってトーンがシフトするように描かれている。銀河が遠いほど、その宇宙論的な赤方偏移は大きくなり(たとえ青く見えても)再生されるトーンは低くなる。 HUDFの平均的な銀河は約106億光年離れており、F#のように聞こえる。 あなたが見つけることができる最も遠い銀河はどれ？ |
月面に新しい着陸船が着いた。ファイアフライ・エアロスペース（Firefly Aerospace）のブルーゴースト（Blue Ghost）が、史上初の商業月面着陸に成功した。 ブルーゴーストは、計画されている60日間のミッション中で、小さなガスの旋風を発生させた後に月のダストを捕らえるPlanetVacなど、NASAが委託したいくつかの科学機器を配備する。ブルーゴーストは、地球の磁気圏のX線画像を撮影する望遠鏡LEXIも有している。LEXIのデータは、地球の磁場が太陽の風とフレアから地球をどのように保護しているかをよりよく理解することを可能にするだろう。 地球の輝く球体が地平線のすぐ上に浮かんでいる。 将来のロボットブルーゴースト着陸機は、現在、2027年に人類を月面に着陸させる予定のアルテミスⅢ、NASAのアルテミス計画における月面宇宙飛行士を支援するだろう。 |
＜イメージの説明＞： ファイアフライのブルーゴースト月着陸船が撮影したこの画像は、月の表側のメア・クリズムへの着陸が成功したことを確認した直後に撮影された。これは、ＮＡＳＡの商業月補給サービスの一環として、ＮＡＳＡの科学および技術機器の月面への配送の２回目である。 ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ |
この宇宙時代の自撮り写真の背景に地球がぶら下がっている。 このスナップショットは、2月26日の月への打上げに続くステージ分離の直後、IM-2 Nova-C着陸船アテナ（Athena）によって撮影された。背の高いロボット着陸船アテナは、3月6日木曜日に、月の南極近くの高原モンス・ムートンに着陸する予定である。 その着陸予定地点は、アルテミス3の潜在的な着陸地域の1つの中央部分にある。アテナは、その一部としてローバーと実験機器を運んでいる。 NASAの商業月貨物サービス計画、月面の下を探索することを目的としたドリルを含む、凍った水の証拠の検索。また、Micro Nova Hopperと呼ばれる推進ドローンも搭載している。 月面への放出後、この自律型のドローンは上昇することを目的としている。近くのクレータに飛び込み、科学データを着陸船に送り返す。 |
このコペルニクス・センチネル1号のレーダーイメージは、世界最大の都市集積地である東京とその首都圏を示している。 イメージのリンク先から、このイメージを 10 m のフル解像度で探索しよう。 日本の首都は、日本の4つの主要な島の中で最大の本州の東岸にある。東京の人口は1,400万人を超え、東京と近隣の都道府県の一部を含む首都圏には4,000万人以上が住んでいる。 この都会の大都市圏の明るいグレーと白の色調がイメージの中央を支配し、海や水域の色とは対照的である。 市街地を曲がりくねった3つの川が東京湾に流れ込むのを見ることができる。中央の川は荒川で、北に江戸川、南に多摩川がある。東京の中心部は主に荒川の南にあり、多摩川の河口には羽田空港の滑走路も見える。 このイメージは、2024 年の 3 つのレーダー取得を組み合わせたもので、各捕捉の間に発生した変化を示している。各取得日には、8月16日が赤、8月28日が緑、9月9日が青という色が割り当てられている。 グレーの濃淡は、構造物や建物が密集している首都圏など、変化のないエリアを示しており、明るいグレーや白で見える。 海水の色の組合わせは、風や海流によって引き起こされた、獲得日に発生した表面の変化を示している。東京湾の船舶は、取得日に対応する色で、色が多色のドットで表示されている。 右上隅にある霞ヶ浦湖は、3回目の取得時の表面の粗さによって、ダークブルーの色で際立っている。霞ヶ浦で行われている活動の1つは真珠の養殖で、その構造は湖の白い長方形の特徴として見られる。 レーダーのデータは、地表の形の検出に特に有効なため、地形のマッピングに使用される。例えば、イメージの左側には、上部に秩父多摩甲斐国立公園の山のレリーフ、その南の海岸近くには富士山が見える。 コペルニクス・センチネルミッションは、地球の陸地と海洋を、全天候、昼夜を問わないレーダーイメージを提供し、地上の動き、都市開発、船舶追跡などの進化する状況を監視するのに役立つ。 |
＜イメージの説明＞： 2020年に30周年を迎えたこの「the Pale Blue Dot」は、最新の画像処理ソフトと技術を駆使して、ボイジャーの有名な映像を再構築するとともに、原作のデータと映像制作者の意図を尊重しようとしている。 ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ 1990年2月14日にNASAのボイジャー1号探査機によって撮影されたその元となる写真は、今では35年前のものである。このアイコニックな「青白い点：Pale Blue Dot」イメージの記念バージョンでは、地球は小さな水色の点に過ぎない。 ボイジャー1号は太陽から60億キロメートル離れ、太陽系の「家族の肖像画」をつくる一連の写真を撮るための、ユニークな位置を提供していた。 このボイジャーの視界は、カール・セーガンとボイジャー・イメージングチームにとって、彼らが、この写真が、我々の故郷の世界が、宇宙の海に浮かぶ小さく壊れやすい点に過ぎないことを知るために重要であった。 |
＜イメージの説明＞： 2025年2月25日(火)、インテュイティブ・マシンズのIM-2ミッションの打上のために、NASAのケネディ宇宙センターの発射施設39Aで、スペースXのファルコン9ロケットが、垂直に立っている。 |
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地球は太陽から流れてくる物質に浸されている。太陽風と呼ばれるこの流れは、私たちの惑星を洗い流し、息を呑むようなオーロラを引き起こし、宇宙の衛星や宇宙飛行士に影響を与え、さらには地上のインフラストラクチャにさえ影響を与えている。 NASAのパンチ（PUNCH：Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere）ミッションは、太陽、太陽風、地球を単一の接続されたシステムとしてより深く理解するために、太陽のコロナ、または外部大気と太陽風を一緒にイメージ化する初めてのミッションになる。 2025年2月28日以降に、ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から、スペースＸのファルコン9ロケットで打ち上げられるパンチは、潜在的に破壊的な太陽現象がどのように形成され、進化するかについての新しい情報を科学者に提供する。これによって、地球への宇宙気象現象の到来や、宇宙での人類のロボット探検への影響について、より正確な予測が可能になるかもしれない。 太陽風を3Dで見る |
昨年10月、米国大気圏局（NOAA）とNASAは、太陽の極大（SOLAR MAX）の到来を発表した。太陽の半分だけがこのメモを受け取った。太陽活動の大部分は、太陽の南半球のみに起きている。例えば、2024年5月10日の太陽の極度の嵐は、南方の巨大な黒点によって引き起こされた。 太陽極大の残りの半分はまだ来るのだろうか？ この SILSO の半球の黒点番号のプロットが、そのいくつかの背景を提供している。 ここには、宇宙時代の7つの太陽周期すべてが表示され、右端の現在の太陽周期25で区切られている。最新の周期はダブルピークで、北の黒点(緑)と南の黒点(赤)は、それぞれ２年間隔で太陽極大期に達している。これは大きなニュースではない。研究者達は、太陽の2つの半球が僅かに同期していないことを長い間知っていた。北対南の遅延は「グネビシェフ・ギャップ（Gnevyshev gap）」と呼ばれている。 昨年の黒点のこの合成イメージは、南半球がどれほど支配的であったかを示している。 |
＜イメージの説明＞： NASAの商用月物資運搬サービス（CLPS：Commercial Lunar Payload Services）計画とアルテミス計画キャンペーンの一環として、NASAの科学技術を月に届けるIntuitive Machinesの月着陸船が、SpaceXのFalcon 9ロケットにカプセル化されている。 |
アポロ計画のサイト選定に役立てる アポロの宇宙飛行士が月に足を踏み入れる前は、月面については多くのことが知られていなかった。ほとんどの科学者達は、月の表面が宇宙飛行士とその着陸船を支える堅固な表面を持っていると考えていたが、一部の科学者達は、訪問者を飲み込むような深いダストの層が月を覆っていると考えていた。1964年まで月面のクローズアップ写真は存在せず、地球の望遠鏡で撮影されたものだけだった。 NASAのジェット推進研究所は、月面に衝突する前にクローズアップイメージを送り返すように設計された一連の宇宙船、レンジャー計画を管理していた。レンジャー7号は、1964年7月に初めてその目標を達成した。1965年2月17日、その後継機であるレンジャー8号が月に向けて打上げられ、3日後には月のイメージが戻ってきた。このミッションの成功によって、米国は、ジョン・F・ケネディ大統領の目標である10年以内の人類の月面着陸を達成することができた。 レンジャー8号は、1965年2月17日にケネディから離陸した。アトラス・アジェナロケットは、宇宙船を地球軌道に乗せ、翌日、途中で軌道修正を行い、2月20日に月に到着した。探査機の6台のカメラは高度1,560マイル（2,496キロメートル）で最初の写真を撮り、最後の23分間の飛行で、月面の7,137枚のイメージを送り返した。最後のイメージは、レンジャー8号が秒速1.67マイル（2.67キロメートル）で衝突する0.28秒前の、高度1,600フィート（488メートル）で撮影され、解像度は約5フィート（1.5メートル）であった。宇宙船は、意図した目標である「静かの海」から16マイル（25キロメートル）の地点に衝突した。科学者達は、将来の有人着陸のための着陸地点として、月のこの地域に関心を持ち、実際に、アポロ11号は、1969年7月にレンジャー8号の衝突地点から南東44マイルに着陸した。 1965年3月には、レンジャー9号が続いた。テレビネットワークは、レンジャー9号がアルフォンサス・クレータとその周辺地域のイメージを「生中継」し、探査機がクレータ内の衝突地点に近づくと、何百万人ものアメリカ人が月を間近で見ることができた。これによって、科学者達は、自信を持ってロボット月探査の次の段階、ソフトランダーのサーベイヤーシリーズへ進むことができた。レンジャーの写真は、月面が軟着陸を支えることができ、静かな海が最初の人間が着陸するのに適した場所であるという確信を与えた。レンジャーの最終イメージから4年余り後、アポロ11号が人類初の月面着陸に成功した。 ＜図左＞：高度1560マイルから初撮影 |
地球から月、火星、木星まで行くのにどれくらいの時間がかかるのだろう？ 人生のように答えは「場合による」である。 アポロ計画では、NASAが人間を月に送ったとき、そのミッションは月に到達するまでに数日かかった。その中でも最速だったのはアポロ8号で、地球の軌道から月を周回する軌道までわずか3日弱で進路についた。 今では、燃料を節約するようにつくられた様々な種類の軌道で月に向かうことが可能になった。場合によっては数週間から数ヶ月かかることもある。 火星は地球よりも太陽から約50%離れている。また、火星に到達するには、通常7か月から10か月かかり、比較的直接的なルートを飛行する。 NASAの火星偵察軌道船（MRO）ミッションでは、火星に到達するまでに約7か月半かかった。NASAのメイブン（MAVEN）ミッションでは火星に到達するのに約10ヶ月かかった。 木星は地球よりも太陽から約5倍離れている。したがって、これらのミッションを実用化するには、燃料の必要量を減らす方法を見つけなければならない。その方法として、宇宙船が地球や金星などのフライバイを行い、燃料を使わずに宇宙船の速度を変えることがある。そのようなアプローチを用いると木星に到達するのに約5年から6年かかる。 木星への最初のミッション、NASAのガリレオ計画では、僅か6年余りで完成した。そして、NASAの2回目の木星探査ミッション「ジュノ」は、僅か5年弱で完成した。 つまり、月に行くには数日、火星に行くには7ヶ月から10ヶ月、木星までは5年から6年かかる。 |
宇宙の岩は地球上の生命について何を教えてくれるのだろう？ NASAのOSIRIS-REx探査機は、2020年10月に地球近傍小惑星101955ベンヌに慎重に接近し、表面のサンプルを採取した。 2023年9月、このロボット宇宙船は、これらのサンプルを地球に持ち帰った。 驚くべきことに、最近の分析では、サンプルには、20の既知のアミノ酸のうち14が含まれていた。 それは生命の本質的な構成要素である。 アミノ酸の存在は、大きな問題へ再び導く。生命は宇宙で生まれたのがろうか？ しかし、タンパク質の構成要素自体には別の驚きがあった。それらは左利きと右利きのアミノ酸の均一な混合物を含んでいた。左利きのものしかない地球とは対照的である。 これは別の大きな疑問を提起している。なぜ地球上の生命は左利きのアミノ酸しか持っていないのだろう？ これに関する研究は今後も続くだろうだろう。 |
＜イメージの説明＞： ユークリッド望遠鏡が捉えた銀河NGC 6505の中心を囲む光の輪は、アインシュタイン・リングの一例である。NGC 6505が重力レンズとして働き、はるか後ろの銀河からの光を曲げている。 NASAの貢献を受けたヨーロッパ宇宙機関（ESA）のミッションであるユークリッド（Euclid）は、我々の宇宙の裏庭で、アインシュタイン・リングと呼ばれる現象の驚くべき発見をした。 アインシュタイン・リングは、遠くの銀河からの光が曲がってリングをつくり、前景のオブジェクトと並んで見えるものである。この名前は、アルバート・アインシュタインに敬意を表しており、彼の一般相対性理論では、光は宇宙の物体の周りで曲がったり明るくなったりすると予測している。 銀河や銀河団のような特に重い天体は、このように宇宙の虫眼鏡の役割を果たし、さらに遠くの天体を視界に引き込む。科学者達はこれを重力レンズと呼んでいる。 このリングは、地球から約5億9000万光年離れたりゅう座にあるNGC 6505と呼ばれるよく研究された楕円銀河の中心を取り囲んで見えている。遠くのように聞こえるかも知れないが、全宇宙のスケールで見れば、NGC 6505はすぐ近くにある。ユークリッドの高解像度機器のおかげで、銀河を取り巻く光の輪が初めて検出された。 約44億2000万光年離れた、はるかに遠く明るい銀河からの光がこのイメージのリングを作り出している。この光が我々に向かって移動するときに重力が歪めた。この遠く離れた銀河は、これまで観測されたことがなく、まだ名前も決まっていない。 |
NASAのロボット宇宙船ジュノ（Juno）は、太陽系最大の惑星の周りを非常に細長い軌道を続けている。 この注目のビデオは、ジュノが2016年半ばに到着して以来11回目に木星の近くを通過した、2018年初頭の近接11からのものである。このコマ落としのカラー動画は、4時間、36枚のJunoCamイメージをカバーしている。 この動画では、ジュノが北から接近し木星が昇るところから始まる。ジュノが木星の雲の頂上から約3,500キロメートル上空の、最も接近した視界に到達するとき、この探査機は、この偉大な惑星を非常に詳細に捉える。 ジュノは、この惑星を一周する明るいゾーンと暗い雲の帯、またハリケーンよりも大きな多数の渦巻く円形の嵐を通過する。近地点通過後、木星は遠くに後退し、木星の南に現れる珍しい雲を見せる。 期待される科学データを得るために、ジュノは、その機器が非常に高いレベルの放射線にさらされるほど、木星に非常に接近する。 |
＜イメージの説明＞： 色あせた黒い背景に星の斑点の広大な海。 |
NASAの一連の科学技術を搭載するファイアフライ航空宇宙（Firefly Aerospace）は、東部標準時3月2日(日)午前3時45分（日本時間３月２日日曜日午後６時４５分）までに、ブルーゴースト（Blue Ghost）月着陸船を月面に着陸させることを目標としている。ブルーゴーストは、NASAの商用月物流サービス(CLPS：Commercial Lunar Payload Services)イニシアチブとアルテミス・キャンペーンの一環として、月の表側にある北東象限の平原、危難の海（Mare Crisium） の近くに着陸する予定である。 |
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＜イメージの説明＞： スペースシャトルコロンビアからのこの視界は、標高8,848メートルに達するエベレスト山と多くの氷河を示している。エベレスト山はV字型の谷の左側にある。 スペースシャトルコロンビア号のクルーは、1996年11月30日、STS-80ミッションの中で、エベレストのこのイメージを撮った。1996年の最後のシャトル飛行であるSTS-80は、2機の自由飛行調査宇宙船の、展開、運用、回収の成功に焦点が当てられた。 |
美しく明るい渦巻銀河M83は、約1200万光年離れた非常に長いうみへび座の先端、南東の近くにある。 暗いダストレーンと青い星でトレースされた目立つ渦巻き状の腕は、この銀河に「南の風車」という通称を与えている。それでも、この宇宙の風車の渦巻き状の腕に点在する赤みがかった星形成領域は、別のニックネーム「多数のルビー銀河（Thousand-Ruby Galaxy）」を提起している。 直径わずか40,000光年、ミルキウェイ銀河よりも小さいM83は、活動銀河ケンタウルス座Aを含む銀河群の一部である。実際に、M83の核自体はＸ線エネルギーで明るく、激しい星形成の爆発から残された中性子星やブラックホールが高濃度で存在している。 このシャープなカラーイメージには、また、前景のミルキウェイ銀河のとがった星達と、遠くの背景の銀河達も見える。 このイメージデータは、セロ・トロロ天文台のダークエナジーカメラ（Dark Energy Camera）とブランコ4メートル望遠鏡で撮影された。 |
土星の衛星タイタン に着陸すると、どのような感じになるのだろう？ 2005年、欧州宇宙機関のホイヘンス探査機が太陽系で最も曇った月に降り立った。その降下イメージのタイムラプスビデオが作成された。 ロボット、カッシーニ宇宙船に搭載されたホイヘンスは、2004年後半に土星を周回する軌道に到達し、その衛星タイタンに接近し始めた直後に母船から分離された。 到着2時間後、ホイヘンスはタイタンの表面に向かって急降下し、最初は、覆われた月の不透明な大気のみが記録された。コンピュータ化された、トラックのタイヤサイズのこの探査機は、降下を遅らせるために直ちにパラシュートを展開し、厚い雲を突き抜け、可視光線ではこれまで見たことのない、はるか下の奇妙な表面のイメージを送信し始めた。干上がった海に着陸して90分間生き残ったホイヘンは、滑らかで明るい拳サイズの氷の岩が散らばった暗い砂質の土壌の奇妙な平原のユニークなイメージを送り返した。 |
ミマスに当たったものが何であったとしても、それはほとんど破壊しかけた。 |
今から数十億年後には、この2つの銀河のうち1つだけが残る。それまでは、渦巻銀河NGC 2207とIC 2163がゆっくりと引き離し合い、物質の潮流、衝撃を受けたガスのシート、暗いダストのレーン、星形成の爆発、そして投げ捨てられた星の流れをつくる。 科学的に割り当てられた色のこのイメージは、可視光線でのハッブルの露光と赤外光でのウェッブの露光の合成である。 天文学者達は、最終的には、右側の大きな銀河NGC 2207が、左側の小さな銀河IC2163を組み込むと推測している。約4000万年前にピークを迎えた直近の出会いでは、小さい方の銀河は反時計回りに揺れ、そして今、より大きな銀河の僅か後ろにある。 星と星の間の空間は非常に広いので、一般的には、銀河が衝突してもその中の星は衝突しない。 |
そのダストが豊富なリングは、おそらく3Dのシェルである。しかし、それらがどのように作成されたかはまだ研究中の話題である。それらが作成された場所はよく知られており、はくちょう座に向かって約6,000光年離れた場所にある連星系、ウォルフ・ライエ星WR140が支配的なシステムである。ウォルフ・ライエ星は巨大で明るく、荒々しい風で知られている。 また、炭素などの重元素を作り出し分散させることでも知られている。これは星間ダストの構成要素である。 連星のもう一方の星も明るく重いがそれほど活発ではない。 これらの2つの大きな星達は、約8年ごとに互いに接近し、その際に長方形の軌道で戦う。最接近時には、システムからのＸ線放射が増加するように、明らかにダストが宇宙に放出され、別のシェルを作り出す。ウェッブ宇宙望遠鏡によるこの赤外線イメージは、これまで以上に詳細に、より多くのダストのシェルを解像している。続く年に得られたこのイメージでは、シェルが外側に向かって移動していることを示している。 |
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明るい惑星達 金星は日没後、最も明るく輝き、次に火星と木星が明るい冬の星の群れの中で夜を支配する。 空観察のハイライト 今月を通した惑星達の可視性 |
ヨーロッパ宇宙機関(ESA)の惑星防衛当局は、2032年に地球に衝突する可能性は非常に低いとされているが、最近発見された小惑星2024 YR4を綿密に監視している。 |
正面から見た大渦巻銀河 NGC 5643 が、このカラフルな宇宙の肖像画でお祭りのような外観を見せている。 |
土星のオーロラは地球のオーロラに似ているだろうか？ この疑問に答えるために、ハッブル宇宙望遠鏡とカッシーニ宇宙船は、２０１７年９月にカッシーニがガス巨人の周りを周る最終軌道で、土星の北極点を同時に監視した。 この間、土星の傾きによって、地球から北極がはっきりと見えるようになった。 |
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この彗星には何故たくさんの尾があるのだろう？ C/2024 G3(ATLAS)は、過去2週間で、地球の南半球から見える、いくつかの長く複雑な尾を発達させた。 多くの観測者達が、日没直後の西の地平線上に、補助なしで、印象的な彗星を見たと報告した。 5日前、チリのパラナル天文台の暗い空から撮影されたこの目を引くイメージには、少なくとも6つの異なる尾が写っている。複数の尾の考えられる原因の1つは、彗星の回転する核から、ダストとガスが放出されていることである。太陽の複雑な太陽風が外側に押し出されることも一役買っているのかも知れない。 アトラス彗星の巨大な氷山のような核は、2週間前に太陽に最も接近したころに分裂したように見える。残念ながら、アトラス彗星とその尾部は、今後数週間で大幅に衰退すると予想されている。 |
＜イメージの解説＞： 通常、このアーティストのコンセプトで描かれているような小惑星は、火星と木星の軌道の間の主要な小惑星帯から発生するが、地球近傍の物体の小さな集団も、衝突によって宇宙に放出された後、月の表面から来ることもある。 |
1965年1月19日、ジェミニ2号は、宇宙船とそのタイタンⅡブースターの2回の無人試験飛行の2回目を成功裏に完了し、最初の有人ミッションへの道を開いた。18分間の弾道ミッションは、ジェミニ宇宙船の飛行資格という主要な目標、特にストレスの多い再突入時の熱シールドを達成した。回収部隊は着水後にカプセルを回収し、エンジニアは飛行中にそのシステムがどのように機能したかを評価することができた。ジェミニ2号の成功によって、2か月後に最初の有人ミッションが飛行することが可能になり、その後の20か月で10回の飛行が始まった。これらのミッションに搭乗した宇宙飛行士達は、NASAが月面着陸ミッションに選択した月周回ランデブーを実施するために必要なランデブーとドッキングの技術を実演した。また、宇宙飛行士達が宇宙遊泳中に宇宙船の外で作業できること、また、宇宙船と宇宙飛行士が、月面往復ミッションの最短時間である少なくとも8日間は働くことができることを証明した。ジェミニ計画は、ジョン・F・ケネディ大統領が1960年代末までに人類を月に着陸させ、安全に地球に帰還させるという目標を達成するために重要であることを証明した。 |
僅か５６００万光年の距離にある南の星座 Fornax、NGC 1365 は、直径約２０万光年の巨大な棒渦巻銀河である。これは、ミルキウェイ銀河の２倍の大きさである。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の中間赤外線装置(MIRI)は、赤外線でこの壮大なスパイラルの見事な詳細を明らかにしている。 |
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＜図の解説＞： NASAのソーラーダイナミクス天文台は、2012年1月中旬に、太陽の活動領域の上にあるコロナループのこのイメージを撮った。イメージは、極紫外線波長、171オングストロームで撮影された。 科学者達は、何十年もの間、太陽に強い光が噴出し、荷電粒子が太陽系に突入する太陽フレアを正確に予測しようと試みてきたが成功しなかった。今、NASAのソーラーダイナミクス天文台を使うあるチームが、太陽が大きなフレアを解き放とうとしているときに合図しているように見える、太陽の大気のまたはコロナの、ちらつきのループを特定した。 これらの警告のサインは、NASAやその他の利害関係者達が、宇宙飛行士だけでなく、危険な宇宙天気から、宇宙と地上の両方の技術を保護するのに役立つ可能性がある。 |
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この浮遊するリングは銀河の大きさである。事実、それは、銀河または少なくとも銀河の一部である。このフォトジェニックなソンブレロ銀河は、近くのおとめ座銀河団で最大の銀河の一つである。 |
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この巨大な星団は、かに星雲の後、１８世紀の天文学者シャルル・メシエの有名な「彗星ではないもの」のリストに２番目にエントリーした。 |
NASAは24年以上にわたり、国際宇宙ステーションに米国人が継続的に滞在することを支援し、科学知識を進歩させ、人類の利益のために地球上では不可能な研究のブレークスルーを実現してきた。宇宙ステーションは、アルテミスの下での月への将来のミッション、また最終的には火星の有人探査を含む、NASAの次の大きな探査の飛躍への出発点である。 |
NASAの商用月貨物サービス(CLPS：Commercial Lunar Payload Services)イニシアチブとArtemisキャンペーンの一環として、NASAの科学技術を月に運ぶファイアフライ・エアロスペース（Firefly Aerospace）のブルー・ゴースト・ミッション１（Blue Ghost Mission 1）が、1月15日水曜日の打上げを目標としている。このミッションは、フロリダのケネディ宇宙センタの打上施設39Aから、SpaceXのFalcon 9ロケットで打上げられる。 打上げ後、Firefly（ほたるの意）のBlue Ghost着陸船は、月への旅で約45日間を過ごし、3月上旬に月面に着陸する予定。この着陸船は、NASAの月から火星への探査アプローチの一環として、月環境の理解を深め、将来の月面への有人ミッションに備えるために、NASAの10の科学調査を運ぶ予定である。 この飛行に関する科学調査は、月面下掘削技術、レゴリスサンプル収集能力、航法衛星システム能力、放射線耐性コンピューティング、および月塵軽減方法をテストおよび実証することを目的としている。得られたデータは、宇宙気象その他の宇宙の力が地球にどのような影響を与えるかについての洞察を提供することで、地球上の人間に利益をもたらす可能性がある。 |
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＜イメージの説明＞： このアーティストのコンセプトは、太陽嵐の際の地球での磁気リコネクションを示している。
