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このページでは様々な時宜に即した「今日の宇宙（Space of the Day）」をご紹介しています。
掲載期間は約一か月。土曜日・日曜日・祝日は「肩の凝らない」記事を選んでいます。

１２月１０日（火）

太陽とは関係のないＮＡＳＡの驚くべき太陽物理学の発見五つ

＜図の解説＞：　この図は、２０２４年７月現在の、ＮＡＳＡの太陽物理学部門のミッションを示している。
ＮＡＳＡの太陽物理学宇宙船の艦隊を使用して、科学者達は、我々の太陽を監視し、太陽系全体への影響を調査している。しかし、常に見守る艦隊やユニークな視点で、時には誰も予想していなかった発見をする機会が生まれ、太陽系やその先の謎を解くのに役立っている。
ここでは、ＮＡＳＡの太陽物理学ミッションが他の科学分野でもたらしたブレークスルーの五つの例を紹介する。
１、何千もの彗星
ヨーロッパ宇宙機関とＮＡＳＡの共同ミッションであるＳＯＨＯ（Solar and Heliospheric Observatory）ミッションでは、太陽のかすかな外部大気、またはコロナを見るために太陽を遮断するコロナグラフがある。このコロナグラフは、太陽に非常に近い彗星、つまり他の天文台が我々の星の明るさに対して見ることができない彗星を見つけるのも容易であることがわかった。
１９９５年１２月にＳＯＨＯが打ち上げられる前には、知られている太陽をかすめる（sungrazing）彗星は２０個未満だった。以来、ＳＯＨＯは、5,000 以上を発見した。
ＳＯＨＯを使用して発見された膨大な数の彗星によって、科学者達は、これらの彗星についてさらに学び、はるか昔に分裂した祖先の彗星の子孫である彗星の、その家族を特定することができた。
２、超巨星の調光
２０１９年後半、超巨星ベテルギウスが予期せず減光し始めた。世界中の望遠鏡が、数か月後にベテルギウスが太陽に近すぎて観測できないようになるまで、これらの変化を追跡した。そんな時、ＮＡＳＡのＳＴＥＲＥＯ（Sun-watching Solar Terrestrial Relations Observatory）が救いの手を差し伸べた。＜図の解説＞：　背景のイメージは、ＳＴＥＲＥＯに搭載された太陽圏画像装置で見たベテルギウス星を示している。挿入された図は、２０１８年後半から２０２０年後半にかけて、様々な天文台で行われたベテルギウスの明るさの測定値を示している。ＳＴＥＲＥＯの観測は赤でマークされており、２０２０年半ばにベテルギウスが太陽に近すぎて他の天文台が見ることができないという予期せぬ減光が明らかになった。
２０２０年半ばの数週間、ＳＴＥＲＥＯはベテルギウスを見ることができた唯一の天文台だった。当時、ＳＴＥＲＥＯ－Ａ宇宙船は地球の後ろを追っており、ベテルギウスはまだ太陽から十分に離れていて見晴らしの良い場所にあった。これにより、天文学者達は、地球から見えない間も星を監視することができた。
ＳＴＥＲＥＯの観測では、２０２０年の６月から８月にかけて、地上の望遠鏡では見ることができなかった別の予期しない減光が明らかになった。
天文学者達は、後に、これらの減光は、ベテルギウスからの質量の放出によって引き起こされたと結論付けた。これは、太陽からのコロナ質量放出に似ているが、質量は約４００倍である。
　
３、最も明るいガンマ線爆発
＜図の解説＞：　天文学者達は、GRB 221009A が、崩壊しつつある星の中心に形成された新しいブラックホールの誕生を表していると考えている。このアーティストのコンセプトでは、ブラックホールは光速近くを移動する粒子の強力なジェットを駆動している。ジェットは、宇宙に流れ込むときにＸ線とガンマ線を放出する。これは２０２２年１０月９日に発見されたガンマ線バーストである。
ガンマ線バーストは、宇宙空間でのガンマ線の短いながらも激しい噴出であり、数秒から数時間続く。
GRB 221009A と名付けられたこの星は、いて座で約１０分間鮮やかに輝き、その後ゆっくりと減光した。
この爆発は、太陽からの粒子の永続的な流れを調査する、数十の宇宙船によって検出された。
これは、ＮＡＳＡのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡とともに GRB 221009A の明るさを測定し、これまでに人間が記録した他のガンマ線バースト爆発よりも７０倍も明るいことを示した。
　
４、輝く金星の表面
ＮＡＳＡのパーカー太陽探査機は、太陽のコロナを飛行することで、太陽のコロナを間近で調査している。太陽の外側の大気圏に潜るために、探査機は金星を数回通過し、金星の重力を利用して太陽に近づいている。
２０２０年７月１１日、パーカーの３回目の金星フライバイの際、科学者達は、パーカーの広視野画像装置「WISPR」を使用して、金星の表面を覆い隠す雲の速度を測定しようと試みた。驚くべきことに雲を観測しただけでなく、雲を通り抜けて下の表面までも見抜いた。
そのフライバイと次の２０２１年のフライバイでは、金星の高温の表面からの近赤外線と、山岳地帯、平野、高原などの特徴的な特徴をマッピングする長い波長の赤色（可視）光のかすかな輝きが明らかになった。
科学者達は、パーカーの７回目のフライバイである２０２４年１１月６日に、以前のフライバイとは異なる惑星の部分を観測した。これらの画像を使って、彼らは、金星の表面の地質学、鉱物学、進化について更に学びたいと考えている。
　
５、火山が宇宙へ吹き飛ぶ
＜図の解説＞：　２０２２年１月１５日に発生した、フンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ噴火は、世界中、さらには宇宙空間まで多くの影響を引き起こした。極端な風や異常な電流など、これらの影響の一部は、ＮＡＳＡのＩＣＯＮ（Ionospheric Connection Explorer）ミッションと、ヨーロッパ宇宙機関のＳｗａｒｍによって検出された。
ＮＡＳＡのＩＣＯＮは、地球の天気が宇宙からの天気とどのように相互作用するかを研究するために、２０１９年に打ち上げられた。２０２２年１月１５日にフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山が噴火したとき、この宇宙船は、火山が火山灰や津波以上のものを生み出し、その影響が宇宙の果てまで及んでいることを示した。
噴火から数時間後、ＩＣＯＮは電離層でハリケーン並みの風を検出した。風速を最大時速４５０マイルで記録し、ミッションがこれまでに測定した高度１２０マイル未満の最も強い風となった。
Ｓｗａｒｍミッションは、これらの極端な風が赤道エレクトロジェットと呼ばれる電離層の電流を変化させることを明らかにした。噴火後、赤道儀のエレクトロジェットは通常のピーク電力の５倍に急上昇し、方向が劇的に反転した。
科学者達は、火山が、これほど深刻な影響を与える可能性があることに驚いた - それは彼らが太陽からの噴出によって引き起こされた強い地磁気の嵐の間にしか見たことのなかったものである。
＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック。
＜出典＞：　Vanessa Thomas （著者名です）

１２月９日（月）

老化と脆弱性：バイオマーカーは宇宙飛行によって変化する

＜前書き＞：　少々難しい記事ですが、人間の宇宙飛行にとって、最も基礎的な、最も重要なことなので取り上げました。
宇宙飛行は、ゲノムの不安定性、ミトコンドリア機能障害、炎症の増加を誘発することによって、宇宙飛行士の体の老化の症状を加速させる。これは、宇宙飛行と地上の老化、フレイル（frail、注：人・体が弱い、壊れやすい）、サルコペニア（sarcopenia　注：加齢による骨格筋量の低下）に関連するバイオマーカーと経路を包括的に調べた初めての研究である。

＜図の解説＞：　宇宙飛行と老化プロセスとの類似性はフレイルを包含するかも知れない。
図の左側:げっ歯類とヒトのサンプルで差次的に発現するフレイル遺伝子のベン図は、二つの種間で共通の差接する発現遺伝子を示している。
図の右側:インスピレーション４実験とサンプルの概略図。
この研究は、七つのげっ歯類の宇宙飛行データセット、二つの有人宇宙アナログデータセット、日本宇宙航空研究開発機構(JAXA)の宇宙飛行士データ、インスピレーション４を含む OSDR のデータによっている。サルコペニアに関するデータは、米国立生物工学情報センターの遺伝子発現オムニバスから。
主な調査結果：
１、宇宙飛行は、筋肉の喪失に関連する弱点（frail）と、遺伝子発現パターンに顕著な変化を引き起こす状態を示している。
２、宇宙環境への露出は、マウスとヒトの両方で観察され、炎症、筋肉の消耗、その他の、加齢に関連する特徴に関連する変化に結びついている。３、宇宙飛行と老化プロセスとの類似性は、短所に及んでいる可能性もある。
影響：この研究は、宇宙飛行中の宇宙飛行士の健康リスクの進行を監視するための、弱点指数の必要性を明らかにしている。この結果は、地球上の宇宙飛行士達と高齢化社会の双方にとって、短所に関連する健康リスクと戦うための対策を開発する、潜在的な道筋についての洞察を提供している。
この研究は、ネイチャー誌に掲載された４４編の論文「Space Omics and Medical Atlas(SOMA)」パッケージの一部である。この研究は、ＮＡＳＡの、オープン科学データ書庫（OSDR：Open Science Data Repository）の分析ワーキンググループ(AWG) 内で始められた。
＜ひとこと＞：　内容が難しいので、ここではごく表面的なことしか掲載できていません。宇宙飛行と老化との関係は、今後の宇宙探査にとって、大変大きな課題です。大判はイメージのリンクから。

なお、初期に宇宙飛行から帰った飛行士達は、帰還直後は自力で立つことができなかったと言われ、また、現在の国際宇宙ステーションの飛行士は、体力維持のために、毎日２時間以上の運動が義務づけられています。
＜出典＞：　Elizabeth E. Keller（著者名です）

１２月８日（日）

銀河の中心への旅

我々の銀河の中心には何があるのだろう？　ジュール・ヴェルヌのＳＦの古典、「旅、地球の中心へ」で、リーデンブロック教授と彼の仲間の探検家達は、多くの奇妙でエキサイティングな不思議に遭遇する。
天文学者達は既にいくつかのことを知っている。我々の銀河系の中心に存在する奇妙な天体には、広大な宇宙のダストの雲、明るい星団、渦巻くガスの輪、さらには超大質量のブラックホールなどがある。銀河システムの中心の大部分は、可視光線では、介在するダストとガスによって視界から遮られている。しかし、それは他の電磁放射の形態を使って探索することができる。
この注目のビデオは、実際にはミルキウェイ銀河の中心に向かうデジタルズームであり、デジタル化されたスカイサーベイからの可視光画像を利用することから始まる。動画が進むにつれて映し出される光はダストを透過する赤外線に変わり、２０１３年に最近発見されたガスの雲が、中央のブラックホールに向かって落下しているのが浮き彫りになる。
＜ひとこと＞：　イメージのリンク先は動画 Youtube です。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１２月７日（土）

LDN 1471：風に吹かれた星の空洞

この変った放物線の構造の原因は何だろう？
この LDN 1471 として知られる照らされた空洞は、放物線の頂上にある明るい源として見られる新しく形成された星によってつくられた。
この原始星は恒星の流出を経験しており、それがペルセウス座分子雲の明るい周囲の物質と相互作用している。
我々には空洞の片側だけが見え、反対側は暗いダストによって隠されている。この放物線状の形は、恒星風に吹かれた空洞が時間の経過とともに広がることによって引き起こされる。
原始星の両側には、さらに二つの構造も見られる。これらはハービック・ハロー天体（Herbig-Haro）として知られており、流出と周囲の物質との相互作用によって再び引き起こされる。しかし、空洞の壁の縞模様の原因は明らかでない。
この注目のイメージは、スピッツァー宇宙望遠鏡による最初の検出の後、ＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１２月６日（金）

海洋の世界での自律的な表面ミッションに向けて

ＮＡＳＡは、高度な自律性テスト基盤計画を通じて、最優先事項の一つである、太陽系内外で生命の兆候と居住可能な天体の探索の基礎を築いている。このような探査の主な目的地は、木星の衛星エウロパや土星の衛星エンケラドゥスなど、液体の水を含む天体である。これらの「海洋の世界」の表面への最初のミッションはロボットであり、地球との長い通信遅延や停電、過酷な表面の環境、限られたバッテリー寿命などによって、高度な船内自律性が求められる。
宇宙船の自律性を可能にする技術は、一般的に人工知能(AI)の傘下にあり、近年急速に進化している。機械学習、因果推論、生成ＡＩなど、多くのそのような技術がＮＡＳＡ以外の機関で進められている。
ＮＡＳＡは、２０１８年に、これらの進歩を活用して、将来の氷の世界のミッションを可能にするプログラムを開始した。ＮＡＳＡのジェット推進研究所の物理的な「海洋世界着陸船自動テスト基盤（OWLAT：Ocean Worlds Lander Autonomy Testbed）と、ＮＡＳＡのアメス研究センタ（Ames Research Center）の、「探査・研究・模擬のための仮想海洋世界自動テスト基盤（OceanWATERS：Ocean Worlds Autonomy Testbed for Exploration, Research, and Simulation）の開発を支援してきた。
ＮＡＳＡは、２０２０年に「海洋の世界のための自動ロボット研究（ARROW：Autonomous Robotics Research for Ocean Worlds）計画、２０２１年に、「海洋世界の生命検出技術のコンセプト（COLDTech：Concepts for Ocean worlds Life Detection Technology）計画の申請を募集した。全米の大学や企業に拠点を置く六つの研究チームが選ばれ、 OWLAT と OceanWATERS の自律性ソリューションを開発および実証した。これらの２〜３年のプロジェクトは現在完了しており、潜在的な海洋の世界の表面のミッションが直面するさまざまな自律性の課題に対処している。

＜ひとこと＞：　以下各機器の詳しい紹介が続きますが省略します。
＜出典＞：　NASA Science Editorial Team

１２月５日（木）

エウロパ・トレック：
ＮＡＳＡ、木星の海の月を巡る新しいガイド付きツアーを提供

＜前書き＞：　ＮＡＳＡは、木星の“水の衛星”と見られるエウロパの探索のために、米国東部夏時間２０２４年１０月１４日月曜日にエウロパ・クリッパー宇宙船を打上げた。
ＮＡＳＡのエウロパ・クリッパー・ミッションは、研究者達が地球外の生命を探すのに最適な太陽系の場所の一つである可能性があると考えている木星の衛星を探索する途中にある。宇宙船がエウロパへの５年超の旅をしている間、科学者・学生・教師達、また一般の人々は、エウロパの旅（Europa Trek）・ウェッブポータルに新しく発表された機能強化によって、エウロパの地形をツアーし探索することができる。
木星の約１００の衛星の中で最大の衛星の一つであるエウロパは、地球規模の氷冠に覆われている。しかし、その氷の地殻の下には、地球上のすべての海を合わせた体積の約２倍と推定される液体の水の海が研究者によって発見された。この膨大な量の液体の水は、宇宙の生命の起源、進化、分布を研究する宇宙生物学者、科学者にとって特に興味深いものである。エウロパの海は、その全球的な氷の地殻の下に隠されているが、エウロパの氷の表面の驚くべき形を調査することで、その性質に関する重要な手がかりを得ることができる。
エウロパ・クリッパーの打ち上げに伴って、ＮＡＳＡのソーラーシステム・トレック・プロジェクトは、２０２４年９月３０日に、オンラインのエウロパ・トレック・ポータルにエキサイティングな新機能を発表した。エウロパ・トレックに新たに追加されたものにより、ユーザーはボイジャー、ガリレオ、ジュノのミッションからエウロパの表面の高解像度画像をインタラクティブに飛行して探索することができる。また、ＮＡＳＡの宇宙生物科学コミュニケーション組合（Astrobiology Science Communication Guild）と、ＮＡＳＡの太陽系探査仮想研究所（Solar System Exploration Research Virtual Institute）の協力によって開発された、解説付きの、エウロパの素晴らしい地形の新しいガイド付きツアーに参加することもできる。ツアーとその解説では、エウロパの表面の多様な特徴の地質学と生物学的意義の可能性を仮想探検家に紹介する。
エウロパの旅の新しいツアーと機能は、１０月１４日のミッションの打上げに先立ち、２０２４年１０月６日にケネディ宇宙センター・ビジター・センターで開催されたエウロパ・クリッパー公開打ち上げプログラムで紹介された。ＮＡＳＡのプラネタリー・ミッション・プログラム・オフィスが実施する公開プログラムの一環として、エウロパ・トレックの展示では、何百人もの来場者がエウロパの上空を飛行し、エキゾチックな地形を視覚化する体験した。
－－－　以下略。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　NASA Science Editorial Team
＜参考・補足＞：　１９９６年以降、ガリレオ宇宙船が撮ったエウロパの表面：表面に多数の亀裂や筏状の破片が見える。
大判を含む詳細記事はこちらから。

１２月４日（水）

ＮＡＳＡのボイジャー２号からの古いデータの掘下げ、
天王星のいくつかの謎を解く

＜図の解説＞：　ボイジャー２号は、１９８６年に、天王星近くを飛んでいるときに、このイメージを撮った。ミッションのデータを使用した新しい研究は、フライバイ中に太陽風が起きたことを示しており、この惑星の磁気圏に関する謎につながっているが、これは、今、解決される可能性がある。
ＮＡＳＡのボイジャー２号による数十年前の天王星のフライバイは、科学者達の天王星に対する理解をもたらしただけでなく、説明のつかない奇妙な点も残した。最近のデータ分析が答えを提供した。
１９８６年にボイジャー２号宇宙船が天王星の傍らを飛んだとき、科学者達は、この奇妙な横回転する外惑星を、初めて、また、現状では唯一、間近で見ることができた。新月や新月の輪の発見と並行して、科学者達は、不可解な新たな謎に直面した。この惑星の周りのエネルギー化された粒子は、磁場が粒子の放射線を捕捉するためにどのように働くかの彼らの理解に反し、天王星は、我々の太陽系の外れの値としての評価を得た。
３８年前のフライバイ中に収集されたデータを分析した新しい研究は、その特定の謎の源が宇宙の偶然にあることが判った。ボイジャー２号がフライバイする直前の数日間に、ボイジャー２号は異常な種類の宇宙の気象の影響を受け、惑星の磁場を押しつぶし、天王星の磁気圏を劇的に圧縮していたことが判明した。
宇宙船は、約４％の確率でしか発生しない状況で天王星を見た。もしボイジャー２号が数日早く到着していたら、天王星では全く異なる磁気圏を観測していただろう。
＜図の解説＞：　このアーティストのコンセプトの最初のパネルは、ボイジャー２号のフライバイ前に天王星の磁気圏（その保護バブル）がどのように振舞っていたかを示している。２番目のパネルは、１９８６年のフライバイ中に異常な種類の太陽の気象が起こっていたことを示しており、科学者達は磁気圏の歪んだ見方をしている。
－－－　以下略。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Jet Propulsion Laboratory

１２月３日（火）

ボイジャー、７０年代からの探検を続ける

ＮＡＳＡのボイジャーミッションは１９７０年代に打上げられた。今日も、新しい科学を実践することで歴史をつくっている。しかし、７０年代の二つの宇宙船は、生き残るだけでなく、他のどの宇宙船よりも遠く離れた宇宙で、どのようにして繁栄しているのだろうか？
ボイジャーは、ボイジャー１号と２号の二つの異なる宇宙船で構成されたＮＡＳＡのミッションである。それぞれ１９７７年９月５日と１９７７年８月２０日に打上げられた。打上から数十年の間、これらは太陽系を巡る壮大なツアーに参加し、木星、土星、天王星、海王星を調査してきた。これは、ＮＡＳＡが宇宙の秘密を探求する最も初期の試みの一つであった。これらの双子の探査機は、後に、太陽風の泡、太陽から発せられる磁場、太陽圏の外の星間宇宙で運用される初めての宇宙船となった。ボイジャー１号は２０１２年に初めて星間宇宙に突入し、２０１８年にはボイジャー２号がそれに続いた。ボイジャーは今日も星間宇宙の調査の使命を続けている。
最先端の電源
双子のボイジャー宇宙船は、その寿命が長持ちする動力源の恩恵とも言える。各探査機には、放射性同位元素熱発電機が３基搭載されている。これらの核「電池」は、１９５５年にアイゼンハワー大統領が制定した「平和のための原子力」プログラムの一環として、米国エネルギー省によって開発された。当時の他の電力オプション（例えば太陽光発電など）と比較して、ボイジャーは宇宙にはるかに遠くまで行くことができた。ボイジャーの発電機は、ミッションをこれまでよりも遠くまで進め続けているが、発電量は年々少なくなっており、電力を節約するためには機器を長期的に停止する必要がある。
クリエイティブ・ソリューション
太陽圏の最果てやその先で運用されてきたミッションとして、ボイジャーは、それなりの困難に耐えてきた。１９７０年代のソフトウェアとハードウェアで稼働する宇宙船が星間空間にあるためには、ボイジャーの問題には創造的な解決策が必要となる。
ボイジャーの初期の頃に働いていた退職したミッション要員は、引退から戻り、新しいミッション要員と協力して大きな問題を解決するだけでなく、重要なミッションのノウハウを次世代の科学者達やエンジニア達に引き継いでいる。ここ数年、ボイジャーは、ミッションチームの創造性を、多くの複雑な問題で試してきた。最近では、ボイジャー１号のスラスターの内側にある、宇宙船の向きと方向を制御する燃料チューブが詰まってしまった。スラスターは、宇宙船がアンテナを向けることを可能にし、地球との通信を維持するために重要である。慎重な調整により、ミッションチームは宇宙船を別のスラスターセットにリモートで交換することができた。しかし、この種の修理は、無線信号が地球からボイジャー１号に到達するのに約２２時間半かかり、さらに２２時間半かかるので非常に難しい。ボイジャー２号との間の信号でも片道約１９時間かかる。
ボイジャー探査機は、２０２０年代後半まで運用が続く可能性がある。時間が経つにつれて、ミッションの電力は毎年４ワットずつ減少するために継続的な運用がより困難になり、二つの宇宙船は、この電力が減少すると冷却される。さらに、ミッションが古くなるにつれて、予期せぬ異常がミッションの機能と寿命に影響を与えるかも知れない。
ミッションが進むにつれて、ボイジャーチームは、創造的な問題解決と協働の遺産を成長させ、これらの双子の星間旅行者達は、広大で神秘的な宇宙についての理解を深め続けるだろう。
＜ひとこと＞：　記事は要点のみを編集。大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Chelsea Gohd（著者名です）

１２月２日（月）

１２月の夜空ノート：惑星の王様を見つけよう

木星は、我々の太陽系の誰もが認める惑星の王である！　木星は明るく、地球上の我々の視点からは、その巨大なサイズと縞模様の反射する雲の頂上に助けられて、容易に見つけることができる。木星には惑星ほどの大きさの衛星さえあり、最大のガニメデは水星よりも大きい。さらに、木星とその衛星は、４００年以上前にガリレオが行ったように、控えめな機器で簡単に観察できる。
太陽系最大の惑星である木星の地位は、まさに獲得したものです。木星の直径に沿って１１個の地球を収めることができるが、木星を地球サイズのビー玉で埋めようとすると、それを埋めるためには１３００個以上の地球が必要になり、それでも十分ではない。しかし、その手ごわい大きさにもかかわらず、木星が太陽系外縁部を真に支配しているのはその巨大な質量に由来している。太陽系のすべての惑星を合わせても木星の半分の重さに過ぎない。木星の巨大な質量は、無数の彗星や小惑星の軌道を形作ってきた。その重力は、これらの小さな物体を太陽系内に向けて投げ飛ばすだけでなく、１９９４年にシューメーカー・レヴィ９彗星が木星に引き寄せられ、このガス惑星の大気に衝突したときに観察されたように、それ自体を飲み込むこともでる。その時、複数の破片が木星の雲のてっぺんに激突したために、火球と暗い衝突が、軌道を周回するガリレオ探査機のみならず、地球の観測者にも見られた。
木星は、夜空に肉眼で観察するのが容易であり、古代の天文学者達が、そのゆっくりとした動きを注意深く記録したことがよく知られている。地球に最も近いときでも５億 8700 万キロメートル以上離れている。さらに印象的なことは、この巨大な世界が、最も遠い距離９億 6800 万キロメートルあるときも、地球から見て非常に明るいことである。このキング・オブ・プラネッツ（惑星の王）には９５の衛星が知られているが、１６１０年にガリレオが初めて観測した四つの大きな衛星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストのみが、非常に控えめな機器を使って容易に観測できる。これらは、適切に、ガリレオ衛星と呼ばれている。多くの望遠鏡が、明るい木星の近くにきちんと並ぶ微かな星のような物体としてこれらの衛星を見せる。ほとんどの双眼鏡は、惑星を周回する少なくとも一つまたは二つの衛星を示す。小さな望遠鏡では、ガリレオ衛星の四つ全てが見える。ただし、木星の後ろや、さらにはお互いを通過し重なることもある。望遠鏡は、木星の雲の帯や、十分に強力であれば、有名な大赤斑のような大きな嵐、太陽と木星の間を通過するガリレオ衛星の影などの詳細もみせる。
今年で８年目を迎えるＮＡＳＡのジュノ・ミッションは、この印象的な世界を訪れた９機の宇宙船の一つである。ジュノは２０１６年に木星の軌道に入り、この巨大な世界の神秘的な内部を研究するミッションを開始した。この探査機からのデータは、このガスにまみれた世界の内部についての理解に革命をもたらした。その後、ジュノ・ミッションは、大型の衛星の調査にも拡げられ、２０２１年以降、氷の衛星ガニメデ、エウロパ、また火山のイオへの接近も行った。２０３０年には、エウロパ・クリッパー（Europa Clipper）ミッションが、新しい何かを学ぶことができるだろう。
＜ひとこと＞：　記事は要約しています。大判はイメージをクリック（タップ）。木星探査宇宙船ガリレオの記録はこちらから。
＜出典＞：　Kat Troche （著者名です）

１２月１日（日）

夜の冥王星

冥王星の夜の側が、この陰影のあるシーンに拡がっている。宇宙空間のこの素晴らしい視点では、太陽は、薄暗く遠い世界の後ろ、４９億キロメートル (約4.5光時)にある。
２０１５年７月、ニューホライズンズが冥王星から約21,000kmの射程にいたとき、遠く離れたその宇宙船によって撮られた。
最接近から約19分後。ドラマチックなシルエットのカイパーベルトの住人のこのイメージは、冥王星の希薄で驚くほど複雑な霞んだ大気の層をも明らかにしている。フレームの上部付近には、現在は公式にはスプートニク平原（Sputnik Planitia）として知られているノルゲイ山塊（Norgay Montes）の険しい水の氷の山々、窒素の氷原の南の地域が含まれている。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１１月３０日（土）

夜の土星

土星は地球の夜空では明るい。外側の巨大なガスの惑星とその美しいリングの望遠鏡の眺めは、スター・パーティーではスターになることがよくある。しかし、土星のリングと夜の側のこの素晴らしい光景は、地球近くの望遠鏡からは見ることはできない。
太陽系の内側から覗き込むと、土星の昼の側しか視界に入れることができない。太陽に照らされた細い土星の三日月とその広く複雑なリングシステムに夜の影が投げられているこのイメージは、実際に、カッシーニ宇宙船によって撮影された。
惑星地球からのロボット宇宙船カッシーニは、２０１７年９月１５日にこのガスの巨人の大気の中に直接突入するまで１３年間、この土星軌道をホームにした。この壮大なモザイクは、グランド・ファイナルで飛び込む２日前に、カッシーニの広角カメラによって記録されたフレームで構成されている。
このような土星の夜は、地球から他の宇宙船が向かうまで再び見られることはない。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。カッシーニ宇宙船の記事（終盤）はこちら、グランド・フィナーレの記事はこちらから。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１１月２９日（金）

ＮＡＳＡとスペースＸ、アルテミス月面着陸船ミッションの重要な瞬間を紹介

月面のスターシップ

スターシップ・タンク（下）とデポ

オリオンとドッキング

月面探査

ＮＡＳＡは、米国の産業界と協力して、宇宙飛行士を月周回軌道から月面まで安全に運び、ＮＡＳＡのアルテミス・キャンペーンを通して戻ってくる有人着陸システムを開発している。
ＮＡＳＡは、５０年以上経た、有人で月面に戻るアルテミスⅢについて、スペースＸと協力して、同社のスターシップ人間着陸システム（HLS：Starship Human Landing System）を開発している。新しく更新されたアーティストのコンセプチュアル・レンダリングは、スターシップが、月周回軌道で、ＮＡＳＡのオリオン宇宙船とドッキングし、その後、２人のアルテミス・クルーが、オリオンからスターシップに乗り換えて、地表に降下する様子を示している。そこでは、宇宙飛行士がサンプルを採取し、科学実験を行い、月の環境を観察した後、スターシップで月周回軌道で待っているオリオンに戻る。有人アルテミスⅢミッションに先立って、スペースＸは、月面での無人着陸デモンストレーションミッションを実施する。
ＮＡＳＡは、また、スペースＸと協力して、アルテミスⅣの拡張要件を満たすために、同社のスターシップ着陸船をさらに開発している。これらの要件には、月面により多くの質量を着陸させることや、乗組員の移動のために、ＮＡＳＡのゲートウェイ月宇宙ステーションとドッキングすることが含まれる。
アルテミスにより、ＮＡＳＡは、これまで以上に月を探索し、地球から離れて生活し働く方法を学び、将来の火星の有人探査に備える。ＮＡＳＡの宇宙打上システム(Space Launch System)ロケット、探査地上システム、オリオン宇宙船、有人着陸システム、次世代宇宙服、ゲートウェイ月面宇宙ステーション、未来のローバーは、ＮＡＳＡの深宇宙探査の基盤である。
＜ひとこと＞：　大判イメージは省略。
＜出典＞：　Lee Mohon（著者名です）

１１月２８日（木）

ＮＡＳＡ、二つの将来のアルテミス貨物着陸船にミッションを割り当てる予定

ＮＡＳＡは、業界および国際的なパートナーとともに、アルテミス・キャンペーンによって、すべての人の利益のために、科学と発見を前進させる月面の持続的な探査の準備を進めている。その取組みの一環として、ＮＡＳＡは、ブルーオリジン（Blue Origin）とスペースＸ（SpaceX）に、月面に大型の機器とインフラストラクチャを届ける着陸船を開発するための、既存の契約に基づいて、追加の作業を与える予定である。
ＮＡＳＡは、現在の有人着陸システム提供者である両社に、設計認証レビューが成功した後に、デモンストレーション・ミッションを割り当てる予定である。これらのミッションの割り当ては、ＮＡＳＡが２０２３年に。両社に、アルテミスⅢ、アルテミスⅣ、アルテミスⅤで開発中の有人着陸システムの貨物バージョンを開発するよう要請したことに基づいている。

＜図の解説＞：　スペースＸ(左)とブルーオリジン(右)の有人月面着陸システムの貨物バリアントの初期概念図。大型貨物着陸船は、月面に約１２〜１５メートルトンの大型で重いペイロードを着陸させる能力を持っている。
ＮＡＳＡは、大型貨物を積んだ配送ミッションを少なくとも２回計画している。スペースＸのスターシップ貨物着陸船は、アルテミスⅦ以降のミッションを支援するために、日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）が開発中の与圧ローバーを、２０３２年度までに、月面に届ける予定である。また、ブルーオリジンは、２０３３会計年度までに、月面の居住地を提供すると予想している。
－－－　以下略。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Jessica Taveau（著者名です）

１１月２７日（水）

ＮＡＳＡとＪＡＸＡの XRISM ミッション、「隠された」星のシステムを深く調査

＜左図の説明＞：　はくちょう座 X-3 は、コンパクトな天体（恐らくブラックホール）と高温のウォルフ・ライエ星からなる大質量の連星である。このアーティストのコンセプトは、システムの一つの解釈を示している。
高解像度Ｘ線分光は、大質量の星から発せられる重い背景流出または風と、軌道上の伴星の近くに位置する乱流構造（おそらく風に刻まれた後流）の二つのガスの成分を示している。ここに示すように、ブラックホールの重力は、その周りの降着円盤に風の一部を捕らえ、円盤の軌道運動は、流れているガスを通る経路(黄色の弧)を彫る。強いバーストの間、伴星は光速近くを移動する粒子のジェットを放出する。
　
日本が主導する XRISM（X-ray Imaging and Spectroscopy Mission）天文台は、Ｘ線天体の中で最も研究されている天体の一つである、はくちょう座 X-3 の内部を流れるガスの様子を、これまでで最も詳細に撮影した。はくちょう座 X-3 は、珍しいタイプの大質量星と、恐らくブラックホールであるコンパクトな伴星をペアにする連星である。
クリズム（XRISM）は、JAXA が NASA と共同で主導し、ヨーロッパ宇宙機関の貢献とともに活動している。NASAとJAXAは、ミッションのマイクロカロリメータ分光計装置「Resolve」を開発した。
３月下旬に、はくちょう座 X-3 を１８時間観測した分光計装置は、天文学者達が、そこで活動する複雑なガスのダイナミクスをよりよく理解するための高解像度スペクトルを取得した。これらには、高温で重い星によって生成される流出ガス、コンパクトな伴星との相互作用、および放出ガスを周回するときに伴星によって生成される後流を表す可能性のある乱流領域が含まれている。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Francis Reddy（著者名です）

１１月２６日（火）

大気の放射が急落している

大気放射が急落している。大気中の宇宙線は１０年ぶりの低水準に達した。この急激な減少は、２０１５年から２０２４年にかけてカリフォルニア上空を飛行した３００回以上の高高度気球のこのデータセットに示されている。
データ（右下）によると、大気の放射線は、過去３年間、年間約１０％減少しており、その結果、全体ではほぼ３分の一の減少となっている。衰退は成層圏だけにとどまらない。また、航空高度までフィルタリングされている。これは、航空機を利用する旅行者達が飛行する際に吸収する放射線が少なくなることを意味している。
一見すると、これは直感に反するように思える。ＮＡＳＡとＮＯＡＡは、最近、太陽の極大が到来し、太陽活動を、１０年超の最高値を発表した。では、なぜ放射線量は減少しているのだろう。その答えは太陽からではなく深宇宙から来ている。
超新星爆発やその他の激しい出来事は、ミルキウェイ銀河を「銀河宇宙線」と呼ばれる高エネルギー粒子で満たす。これらの素粒子の砲弾は、宇宙船の壁を貫通し、宇宙飛行士達に長期的な健康上の脅威をもたらす。実際には太陽フレアよりもひどい。
銀河宇宙線が地球の大気圏に衝突すると、二次宇宙線の飛沫が発生し、放射線センサーや高高度の気球で測定される。
太陽の極大期のために銀河の宇宙線が減少している。ここ数年、太陽の磁場は、太陽周期がピークに達するにつれて、より強く、より複雑になっている。これによって、宇宙線が太陽系を透過しにくくなり、観測された減少の一因となっている。現時点では下落が鈍化する気配はない。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Spaceweather com news

１１月２３日（土）

オリオンからの地球

２０２２年１１月２１日に撮られたこの宇宙からのスナップショットでは８０億人が消えようとしている。
アルテミスⅠミッションの６日目、オリオン宇宙船の外部カメラで見られたように、彼らの故郷の世界は月の明るい縁の後ろに沈んで行こうとしている。
オリオンは、月面から１３０キロメートル以内までの動力フライバイに向かっていた。フライバイで得られた速度は、月を周回する、遠方の逆行軌道に到達するために使用された。その軌道は、宇宙船が地球の周りを回る月の軌道とは反対方向に周る、月の向こう側の更に92,000キロメートルにある。
オリオンは、１１月２５日に、遠方の逆行軌道に入った。月の周りを揺れながら、オリオンは、１１月２８日に、地球から最大距離400,000キロメートル強に達し、アポロ１３号が有人宇宙探査のために設計された最も遠い宇宙船の記録を上回った。
４人の宇宙飛行士を乗せて月を周回するアルテミスⅡミッションは、２０２５年９月以降に打上げられる予定である。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１１月２２日（金）

ＮＡＳＡのダビンチが金星旅行の準備をしているとき、
古いデータが新しい秘密を生み出す

２０３０年代初頭に打上げられる予定のＮＡＳＡのダビンチ（DAVINCI）ミッションでは、有毒ガスの大気で包まれた金星に、かつての地球のような海や大陸があったか否かを調査する予定である。
フライバイ探査機と降下探査機で構成されるダビンチは、古代の大陸の可能性があるアルファ領域（Alpha Regio）と呼ばれる山岳地帯に焦点を当てる。１９７０年から１９８５年の間に、一握りの国際的な宇宙船が金星の大気圏を突入したが、ダヴィンチ探査機は、金星の厚く不透明な雲の下からこの興味深い地形のイメージを撮影する初めての探査機になる。
－－－　追記　地球の隣の惑星でありながら、近年の金星への関心は他の惑星と比べて高くない。これは、その解析の難しさに起因しているのだろう。
ダビンチ・ミッションを主導する科学者達は、最新のデータ分析技術を使って、過去の金星ミッションの数十年前のデータを精査することから始めた。彼らの目標は、できるだけ多くの詳細で隣の惑星に到達することである。これによって、科学者達は、探査機の降下時間を最も効果的に使って、金星の進化の道筋と、なぜそれが地球から大幅に分かれたのかに関する長年の疑問に答えるのに役立つ新しい情報を収集することができる。
１９９０年から１９９４年にかけて、ＮＡＳＡのマゼラン宇宙船は、レーダー画像装置と高度計を使って、金星の軌道からアルファ領域の地形をマッピングした。最近、ダビンチのチームは、これらのマップからより詳細な情報を求めて、科学者達は、新しい技術を適用してマゼランのレーダー高度計データを分析した。次に、プエルトリコの旧アレシボ天文台から３回撮影されたレーダーイメージでこのデータを補足し、マシンビジョンコンピューターモデルを使用してデータを精査し、新しい縮尺（１キロメートル未満）で情報のギャップを埋めた。
その結果、科学者達はアルファ領域の地図の解像度を１０倍に向上させ、地表の新たな地質パターンを予測し、これらのパターンがアルファ領域の山々でどのように形成されたのかという疑問を投げかけた。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Lonnie Shekhtman（著者名です）

１１月２１日（木）

ステーション科学トップニュース２０２４年１１月１５日

１、アントシアニンは宇宙の種子を保護する
国際宇宙ステーション(ISS)の外で宇宙空間に露出した後、アントシアニンを多く含む紫色のイネの種子は、色素のない白イネ種子よりも発芽率が高かった。この結果は、植物を紫外線から守ることが知られているフラボノイドであるアントシアニンが、将来の宇宙ミッションで種子の生存能力を維持するのに役立つ可能性を示唆している。
植物は、将来の持続的な宇宙居住のために栄養素を生産し、炭素をリサイクルするように設計されたシステムの主要な構成要素であるが、宇宙は種子の生存率を低下させることが示されている。日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）の一連の調査の一部である「タンポポ３」は、種子の生存能力を維持するためのアントシアニンの役割を調査した。この実験と以前の実験の結果は、宇宙空間の太陽光が放射線よりも種子にとって有害であることを示唆している。
＜図の解説＞：　種子やその他のサンプルを宇宙に露出するために使用された「タンポポパネル」の飛行前の画像。
２、宇宙研究用に検証された低コストの自律技術
研究者達は、宇宙で実験を行うための、多段階の反応を持ち、溶液の自動混合を必要とする一対のデバイスを検証した。このような低コストで自律的な技術は、営利団体による研究を含む宇宙ベースの研究の可能性を広げる。
Ice Cubes #6- 日本有人宇宙システム株式会社（Japan Manned Space Systems Corporation）によって開発されたヨーロッパ宇宙機関（ESA）の調査「アイスキューブ６キララ（Ice Cubes #6- Kirara）」は、温度制御されたインキュベータ（育成器）を用いて微小重力下でタンパク質を結晶化した。また、キララの施設では、タンパク質の結晶とは異なる用途を持つ、セルロースなどのポリマーの製造も可能になる。この実験により、セルロースが合成され分解された。
３、Ｘ線連星の観測から得た知見
研究者達は、中性子星の内部組成探査装置(NICER)を使って、超小型Ｘ線連星(UCXB)星である 4U 1820-30 からの、１５回のＸ線爆発のタイミングを観測した。Ｘ線連星は、物質を取り込む伴星を周回する中性子星である。この結果が将来の観測で確認されれば、4U 1820-30 はＸ線連星系で最も速く回転する中性子星となり、中性子星の物理学に関する手掛かりが得られることになる。
NICER では、中性子星－－－大質量の星が超新星として爆発する際に生じる超高密度の物質－－－などの現象を高精度に測定し、宇宙への理解を深めている。この装置は、２０１７年６月以来、 4U 1820-30 を監視してきた。公転周期が短いことは連星システムが比較的小さいことを示し、4U 1820-30 は低質量Ｘ線連星の中で最も公転周期が短いことが知られている。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　International Space Station Research Communications Team

１１月２０日（水）

月の膨張期の内部進化解明に向けて
～月線状重力異常の年代・構成物質の初めての制約～

「月はどんな膨張進化を太古に経験したのか？」
この問いは、月の進化を理解する上で最も欠かせない問いの一つであり、現在月科学において最も盛んに議論されているトピックの一つでもあります。この記事では私が博士課程を通して最も力を入れ、かつ最近出版された論文を解説しつつ、月進化の研究の最前線の一部をお伝えしたいと思います。
といっても、惑星科学者でない限り、「月の膨張」というフレーズは少し馴染みがないと思います。何ならSFチックにも聞こえるかもしれません。まずは月がどんな進化を辿ってきたのか、そこから始めたいと思います。

＜右図の解説＞：　月の内部進化のイメージ図。上段右図の右半分はGRAIL観測による重力偏差マップ。貫入岩体由来の線状重力異常がハイライトされています。
月の表面が形成当時にマグマに覆われた状態であったことはご存知でしょうか？太古に地球への原始惑星衝突で生じた破片が集積して月が形成されると、それに伴う熱により岩石は溶け、形成直後の月はマグマの海（マグマオーシャン）に覆われた状態となります。
このマグマオーシャンの冷却とその後の内部進化が月の膨張を語る上で非常に重要です。マグマオーシャンが冷却する過程で、現在のカンラン石や輝石、斜長石といった鉱物が晶出し、月の地殻とマントルができます。地殻とマントルの間にはマグマオーシャンの残液が存在し、液相濃集元素であるチタンを豊富に含むようになり、最終的に固化するとチタンを含む鉱物であるイルメナイトに富む層が地殻・マントル間に形成されます。このイルメナイト層で特徴的なのは、その下のマントル物質より重いことです。この上が重くて下が軽いという不安定な状態により、イルメナイト層とマントルがひっくり返る「オーバーターン」と呼ばれる現象が起きます。沈み込んだイルメナイト層にはトリウム等の放射性元素も含まれるため、オーバーターン後にはこの放射壊変熱によりマントルの深部が温められる現象が起きます。この昇温による熱膨張により、月は40億年ほど前に膨張期を経験したと考えられてきました。
では、このような大規模貫入岩体はいつ形成されたのでしょうか？そして、どのような組成をしているのでしょうか？前者は月の膨張時期を制約する情報です。また後者は当時のマグマ源の組成を反映する重要な情報です。しかし、このような貫入岩体は地表まで噴出していないので、リモートセンシングで得られる月の表面のデータだけでは解明できず、これまで理解が進んでいませんでした。
－－－　以下略。
＜ひとこと＞：　これは国立天文台の記事として発表されたものです。大判イメージを含め詳細は下記リンクからご覧ください。
＜出典＞：　学術振興会海外特別研究員西山学（著者名です）

１１月１９日（火）

原子力発電は、６０年経った今でも、
　　　宇宙飛行のために試みられている

初めての原子力宇宙ミッション「トランジット IV-A」の打上げから６０年経ち、ＮＡＳＡは、有人探査と科学的発見の大胆な未来に向かって乗り出している。この未来は、宇宙での原子力ミッションの安全な打上と運用の誇り高い歴史の上に築かれる。
謙虚な始まりから：原子力発電が科学的発見の時代を生む
１９６１年６月２９日、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（Applied Physics Laboratory）はトランジット IV-A 宇宙船を打上げた。これは、 SNAP-3B 放射性同位元素発電機を搭載した米海軍の航法衛星であり、 LED 電球を点灯させるのに十分な、 2.7 ワットの電力を生成した。トランジット IV-A は、研究所のミッション期間の記録を破り、地球の赤道が楕円であることを確認した。また、人類の到達範囲を太陽系全体に拡大する画期的なミッションの舞台も整えた。
１９６１年以来、ＮＡＳＡは、電力システムとプルトニウム２３８燃料を提供するエネルギー省(DOE)との成功したパートナーシップを通じて、原子力発電システムを運ぶ２５以上のミッションを飛行してきた。
宇宙で長期的な電力を供給する実用的な方法は、太陽光と原子力源からの熱の二つのみである。今日でも、太陽から遠く離れたミッションを遂行する技術は他に存在しない。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－
太陽から遠く離れた、木星、冥王星のような暗い、過酷な環境に移動すると、原子力なしでは行動は不可能または極端に制限される。そこで、ラジオアイソトープ・パワーシステム（RPS：Radioisotope Power Systems）の出番となる。プルトニウム２３８燃料の崩壊によって発生する熱を電気に変換する電力システムである。これらのシステムは信頼性が高く、効率的である。それらは、太陽光、温度、荷電粒子放射線、あるいは厚い雲やダストなどの表面条件に関係なく、長期間の宇宙ミッションで継続的に動作する。この RPS は、アポロ月面実験パッケージにも搭載され、１９７７年以降ボイジャー１号と２号を維持しており、極寒の土星とその衛星タイタンを探査するカッシーニ・ホイヘンスの機器をも暖かく保った。
今日では、マルチミッション熱電発電機（MMRTG）が、パーサビアランス火星探査車に電力を供給し、火星での古代生命の痕跡を探し、また、打上げから１５年を経て太陽系を脱出する冥王星探査機、ニュー・ホライズンズを支えている。
＜図の解説＞：　冥王星探査宇宙船ニューホライズンズは、七つの科学機器と放射性同位元素熱電発電機を運んだ。宇宙船の重量は 1,060 ポンド（４８０キログラム）である。
これから起こる素晴らしいこと。
２０２８年に打ち上げられる予定のドラゴンフライ（Dragonfly）はこの熱電発電を使用する予定の次のミッションである。ＮＡＳＡのニューフロンティア計画の一部であるドラゴンフライは、土星最大の衛星であるタイタンの、密集した霞んだ大気の海洋の世界を探索してサンプルを収集するために設計された航空機（octocopter）である。
また、月面での宇宙飛行士達は、月の長い夜を生き延び、月の南極の暗いクレータを探索するために、豊富で継続的な電力が必要になる。核分裂電力システムは、確実な運用に電力を供給するのに十分な電力を供給できる。ＮＡＳＡは、協力して月と火星のベースキャンプへの道を開く、将来の月面実証のための核分裂発電システムを設計する取り組みを主導している。
＜ひとこと＞：　以上は要約です。トップのイメージのリンク先は動画 .mp4 です。
＜出典＞：　NASA Science Editorial Team

１１月１８日（月）

南極の安全性：ＮＡＳＡの月面救助システムの設計

過酷な月面環境下では、2人の宇宙飛行士が月の南極を探査するアルテミスIIIミッションを皮切りに、不測の事態(怪我、医療上の緊急事態、ミッション関連の事故)により宇宙飛行士のクルーが行動不能になる可能性が重大な懸念事項となっている。
月面には直径0.15メートルから20メートルの岩石や幅1メートルから30メートルのクレータが散らばっており、最適な条件下でも航行が難しい。低重力、独特の照明条件、極端な温度、そして救助を行うのに一人しかいないことが、救助活動をさらに複雑にする。
重要な懸念事項の中には、船外活動(EVA)中の宇宙飛行士の安全がある。ミッション中に宇宙飛行士が行動不能になった場合、安全かつ迅速に有人着陸システムに戻す能力が不可欠である。1人のクルーが、月面車の助けを借りずに、月面で最大2kmの距離と最大20度の傾斜を移動できる必要がある。
この差し迫った問題は、革新的な解決策への扉を開く。私たちは、質量が小さく、展開が容易な最先端の設計を探しており、1人の宇宙飛行士が、完全に無力化されたパートナーを安全に人間の着陸システムに戻すことが必要になる。このソリューションは、月の極端な南極環境で効果的に機能し、月面車とは独立して動作する必要がある。あなたの創造性と専門知識は、この重大なギャップを埋め、将来の月探査機の安全対策を強化することができる。この課題に取り組むことで、有人宇宙探査における次の「大きな飛躍」に貢献する機会が得られる。
賞金総額:賞金総額45,000ドル
オープン日: November 14, 2024
クローズ日: January 23, 2025
詳細はこちらから。
＜ひとこと＞：　大判イメージは省略。
＜出典＞：　Sarah Douglas（著者名です）

１１月１７日（日）

M16：星創造の柱

これらの暗い柱は破壊的に見えるかも知れないが星を作っている。このわし星雲の柱を捉えた写真は、ハッブル宇宙望遠鏡で撮られた可視光線の露出と、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮られた赤外線画像を組み合わせて、水素分子のガスとダストの柱から現れる、蒸発するガス状の球体(EGG)を強調している。
巨大な柱の長さは光年サイズで、非常に密度が高いために、内部のガスは重力で収縮して星を形成している。それぞれの柱の端では、明るい若い星の強い放射が低密度の物質を沸騰させ、高密度の EGG の星の苗床を露出させている。散開星団 M16 に関連するわし星雲は、約 7000 光年離れた所にある。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１１月１６日（土）

我々の地球観測衛星艦隊

地球全体を調査し、どのように地球が変化しているかを理解するために、ＮＡＳＡは、多数の地球観測ミッションを開発および支援している。これらのミッションは、地球科学の研究者達に、地球規模の気象変動に関する主要な問題に対処するために必要なデータを提供している。これらのミッションは、ミッションの主要な科学目標が特定され、宇宙船と機器の設計の調査フェーズから始まる。調査フェーズを終えた後、ミッションは開発フェーズに入り、ミッションの全ての側面が開発およびテストされ、ミッション目的を確実にする。これらのオペレーティング・ミッションは、現在活動しているミッションであり、研究者達に科学データを提供しているミッションである。これらのオペレーティング・ミッションは、主要な運用フェーズにある場合もあれば、延長された運用フェーズにある場合もある。これらのミッションは、ミッションの主要な科学目標が特定され、宇宙船と機器の設計が分析される研究フェーズから始まる。調査フェーズが成功した後、ミッションは開発フェーズに入り、ミッションのすべての側面が開発およびテストされ、ミッションの目的を確実に達成する。

＜ひとこと＞：　長い記事の一部です。大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Explore Earth Science

１１月１５日（金）

ＮＡＳＡ、重力波観測所用望遠鏡のプロトタイプを公開

ＮＡＳＡは、今後１０年間で、ブラックホールと他の宇宙源の合体によって引き起こされる時空のさざ波（重力波）の宇宙ベースの検出を可能にする六つの望遠鏡の実物大プロトタイプの初めての外観を明らかにした。
この LISA （Laser Interferometer Space Antenna）ミッションは、ヨーロッパ宇宙機関とＮＡＳＡが協力して主導し、レーザーを使用して太陽よりも大きな広大な構成に配置された３機の宇宙船間のピコメートルまたは１兆分の１メートルまでの正確な距離を測定することによって重力波を検出する。三角形の配列の各辺は、約２５０万キロメートルを測定する。
各宇宙船に搭載された二つの望遠鏡は、赤外線レーザービームを送受信して仲間を追跡する。ＮＡＳＡは、それら六つ全てを LISA ミッションに供給している。このプロトタイプは、飛行するハードウェアの構築に向けて取り組む指針となる。
＜図の解説＞：　プロトタイプの LISA 望遠鏡が、５月２０日に、ゴダードのクリーンルームで検査を受けている。望遠鏡全体は、広い温度範囲での形状変化に耐える琥珀色のガラスセラミックでできており、鏡の表面は金でコーティングされている。
製造し組み立てられた技術開発ユニットの望遠鏡は、５月にゴダードに到着した。主鏡は金でコーティングされており、赤外線レーザーをよりよく反射し、望遠鏡が室温に近いときに最適に動作するために、冷たい空間に露出された表面からの熱損失を減らす。
プロトタイプは、ドイツの Schott 社製の琥珀色のガラスセラミックでつくられている。この素材は、広範囲の温度での形状の変化がほとんどないために、望遠鏡の鏡など、高い精度が求められる用途に広く使用されている。
この LISA ミッションは２０３０年代半ばに打ち上げられる予定である。
＜ひとこと＞：　現在の重力波観測は、アメリカ、イタリア、日本、三カ所の最大でも地球規模。宇宙規模の観測ができれば僅かな重力波の変化もとらえられるかもしれない。しかし、時刻の正確・微細な一致、相互の距離の調整など、その技術は容易なことではない。大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Francis Reddy（著者名です）

１１月１４日（木）

彗星に着陸してどのように歴史を作ったか？

２０１４年１１月１２日、ヨーロッパ宇宙機関のロゼッタの着陸船フィラエ（Philae）は、１０年間かけて太陽系を飛行し、５億キロメートル以上離れた彗星に初めて着陸し、宇宙探査の歴史に名を刻んだ。この偉業から１０周年を迎えるにあたり、ミッションのハイライトを振り返り、その記念すべき点を振り返る。
ロゼッタは、ヨーロッパ宇宙機関の加盟国とＮＡＳＡからの貢献によるミッションであった。２年以上にわたって彗星67P/チュリュモフ・ゲラシメンコを調査し、着陸船フィラエを彗星の表面に送り届けた。
＜ひとこと＞：　この記事は着陸船フィラエの一部始終をビデオで見たいただくよう取り上げています。トップのイメージのリンク先は動画YueTubeです。約9分に及ぶ長いビデオです。

フィラエ探査の詳細な記事は「フィラエの驚くべき彗星着陸の追体験（英語）」からご覧ください。
＜出典＞：　Science & Exploration

１１月１３日（水）

遠い惑星は、木星のイオのような
火山の衛星を持っているだろうか？

太陽系の外に月（衛星）が存在することは確認されていないが、ＮＡＳＡが主導する新しい研究が間接的な証拠を提供するかも知れない。
ＮＡＳＡのジェット推進研究所で行われた新しい研究は、地球から６３５光年にある系外惑星を周回する、岩石質の火山の衛星の潜在的な兆候を明らかにしている。最大の手がかりはナトリウムの雲であり、この発見では、系外惑星である WASP-49 b と名付けられた土星サイズのガス惑星とほぼ同じであるが、わずかに同期していないことを示唆している。雲の振る舞いを確認するには追加の調査が必要である。太陽系内では、木星の火山衛星イオからのガス放出が同様の現象を引き起こしている。
系外衛星(太陽系外の惑星の衛星)は確認されていないが、複数の候補が特定されている。これらの惑星の伴星は、現在の望遠鏡では検出できないほど小さくて暗いために検出できなかった可能性がある。
WASP-49 b の周りのナトリウムの雲は２０１７年に初めて検出され、ある研究者の注目を集めた。彼は、系外衛星が火山活動を通じてどのように検出されるかを何年もかけて調査してきた。例えば、太陽系で最も火山性が高い天体であるイオは、二酸化硫黄、ナトリウム、カリウムなどのガスを絶えず噴出しており、木星の周りには巨大な惑星の半径の 1,000 倍にも及ぶ巨大な雲を形成することがある。月自体が小さすぎて見えない場合でも、別の星のシステムを見ている天文学者がイオのようなガスの雲を検出できる可能性がある。
－－－　以下略。
＜出典＞：　Jet Propulsion Laboratory
＜ひとこと＞：　太陽系の巨大なガス惑星木星を周る衛星イオ（Io：右図）は、木星に近い軌道を周る故に常に木星の巨大な力によって揺さぶられており、多数の火山やガスの噴出が見られ、その地表は硫黄の覆いによって黄色に見えています。木星探査機ガリレオによるイオの調査の一部はこちらから。

１１月１２日（火）

キャッチ！

もしロケットが発射塔に戻り、捕まったらどうなるだろう？　これは、先月、スペースＸのスターシップロケットが米国テキサス州ボカチカの発射台から打上げられた後に初めて起きた。
その後スターシップは計画通りに切り離され、上段は太平洋に着陸した。
この打上の大きな違いは、下段のスーパーヘビーブースター１２が約７分後に発射塔に捕えられたことである。
ロケットをキャッチして再利用することは、ロケットをより容易に再利用できるようにすることで、ロケットの飛行コストを削減するための新しく革新的な方法である。スターシップ・ロケットは、将来、ＮＡＳＡが宇宙船を地球軌道、月、さらには他の惑星に送るために使用される可能性がある。
＜ひとこと＞：　この記事は著作権が保護されています。動画は下記リンク先から直接ご覧ください。
＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

１１月１１日（月）

１１月：ステーション科学トップニュース

　バイオプリントされた片が傷の治癒を助ける可能性がある。
研究者達は、人間の皮膚細胞を使用して宇宙で傷を治療するためのシンプルで効果的な方法を提供できるハンドヘルド・バイオプリンターの機能を成功裏に実証した。クルーは、この技術を使って、自分自身の怪我を治療し、将来のクルーの健康とミッションの成功を守ることができる。
宇宙飛行では、傷の治癒方法に影響を与える可能性がある。このバイオプリント初期補助（Bioprint First Aid）装置は、傷口を覆い、治癒を促進するための片をバイオプリントするプロセスをテストした。将来的には、クルー自身の細胞を使って、怪我を治療するための個人の片を作成する可能性がある。バイオ・プリンティング・デバイスは使いやすく、特定のニーズに合わせて調整でき、故障率が低く、そのメカニズムは電子機器やメンテナンスフリーである。このヨーロッパ宇宙機関の調査は、ドイツ航空宇宙センター(DLR)によって調整された。

　飛行後の習熟度の課題への対処
宇宙飛行から帰還した日、宇宙飛行士達は、細かい運動制御、シミュレートされた飛行および運転の課題において、マルチタスクを行う能力に大きな障害を示している。この知見は、クルーが月や火星に安全に着陸し、早期に作戦を実施するための対策を策定するのに役立つ可能性がある。

　宇宙放射線に強いガンマ線望遠鏡
研究者達は、ステーションの Glowbug ガンマ線望遠鏡が、複数年にわたるミッションのために宇宙放射線環境で機能できることを確認した。放射線はこれらのタイプの機器に影響を与える可能性があるが、 Glowbug は１年間の運用中にガンマ線爆発(GRB)を定期的に検出した。ガンマ線爆発を研究することは、科学者達が宇宙とその起源をよりよく理解するのに役立つ。
＜ひとこと＞：　大判イメージは省略しました。
＜出典＞：　Space station

１１月１０日（日）

地球を眼下に

ＮＡＳＡの宇宙飛行士ドン・ペティットが、２０２４年１０月２４日に撮影したこの長時間露光の写真では、地球の街の明かりが筋になって通り過ぎている。地平線には地球の大気の緑色の輝きも見える。
２０００年１１月にステーションが運用を開始して以降、クルー達は、クルー地球観察（Crew Earth Observations）を通じて、このような画像を何十万枚も作成してきた。彼らの地球の写真は、人間の活動や自然現象によって、地球が時間とともにどのように変化するかを記録しており、科学者達は、災害を監視し、地上での直接的な対応や現象を研究することができる。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Monika Luabeya（著者名です）

１１月９日（土）

４万１千年前の地球の磁気フリップの音

約 41,000 年前、地球の磁場は、ラシャン現象（Laschamp event）として知られる出来事で一時的に反転した。この間、地球の磁場は大幅に弱まり、現在の強度の最低５％にまで低下し、より多くの宇宙線が地球の大気に到達することができた。
デンマーク工科大学とドイツ地球科学研究センターの科学者達は、ヨーロッパ宇宙機関の Swarm ミッションからのデータと他の情報源を使用して、ラシャンの出来事の音による視覚化を作成した。彼らは、イベント中の地球の磁力線の動きをマッピングし、ビデオで聞くことができるステレオサウンドバージョンを作成した。
このサウンドスケープは、木がきしむ音や岩が落ちる音などの自然音を録音し、それらを馴染みのある奇妙な、ほとんどエイリアンのような音にブレンドしてつくられた。データを使用して音を変換するプロセスは、スコアから音楽を作曲するのと似ている。
ヨーロッパ宇宙機関の Swarm 編隊からのデータは、地球の磁場がどのように生成されるかをよりよく理解するために使用されている。これらの衛星は、コアだけでなく、マントル、地殻、海洋、さらには電離層や磁気圏までの磁気信号も測定する。これらのデータは、地磁気の逆転や地球の内部ダイナミクスなどの現象を研究するために重要である。
この地球の磁場（Earth's Magnetic Field）の音は、 Swarm のデータを使って作られた磁場の音響化の最初のバージョンで、もともとはコペンハーゲンの公共広場に設置された３２のスピーカーシステムを通じて再生され、各スピーカーは過去１０万年にわたる世界中のさまざまな場所での磁場の変化を表していた。
＜ひとこと＞：　イメージのリンク先は動画 .mp4 です。
＜出典＞：　Swarm (ESA)

１１月８日（金）

空気の質って何？

健康的な生活にはきれいな空気が不可欠であるが、世界保健機関(WHO)によると、世界の人口のほぼ９９％が大気汚染のガイドライン制限を超える空気を吸っている。
空気の質を構成するものって何だろう？
米国の環境保護庁(EPA)によって規制されている主な大気汚染物質は、粒子状物質(PM)、窒素酸化物、オゾン、硫黄酸化物、一酸化炭素、鉛の六つである。これらの汚染物質は、火災や砂漠の粉塵から大気中に上昇する粒子状物質などの自然源や、車両の排出ガスに反応して太陽光から生成されるオゾンなどの人間の活動から発生する。
空気の質の重要性って何だろう？
空気の質の悪さは人間の心血管および呼吸器への影響に関連している。例えば、短期間二酸化窒素(NO2)にさらされると、咳や喘鳴などの呼吸器症状を引き起こすことがあり、長期間さらされると、喘息や呼吸器感染症などの呼吸器疾患を発症するリスクが高まる。オゾンにさらされると、肺が悪化し、気道が損傷する可能性がある。PM2.5（微粒子2.5μm以下）への曝露は、肺の炎症を引き起こし、心臓や肺の病気に関連している。
人間の健康への影響に加えて、空気の質が悪いと環境に損害を与え、酸性化や富栄養化を通じて水域を汚染する可能性がある。これらのプロセスは、植物を殺し、土壌の栄養素を枯渇させ、動物に害を及ぼす。
空気質の測定:大気質指数(AQI)
空気の質は天気と似ている。それは、例え数時間であっても、急速に変化する可能性がある。環境保護庁は、大気質の測定と報告のために、米国大気質指数 (AQI) を使用している。 AQI は、六つの主要な大気汚染物質のそれぞれを「良好」から「危険」までのスケールで測定して計算され、AQI の数値０〜５００が生成される。
世界中の地域では、「良好な」大気質に対して異なる閾値が使用されており、これは多くの場合、システムが測定する汚染物質によって異なる。EPA のシステムでは、AQI 値が 50 以下であれば良好とされ、51 から 100 までは中程度とされている。AQI 値が 100 から 150 の間であれば、神経質なグループにとっては不健康であると考えられ、それよりも高い値は誰にとっても不健康である。AQI が 200 に達すると、ヘルス・アラートが発行される。300 を超える値は危険と見なされ、山火事による粒子状物質汚染と関連付けられることがよくある。
ＮＡＳＡの大気質研究とデータ製品
空気質センサーは、地域レベルで大気質のデータをとらえるための貴重なリソースである。２０２２年、ＮＡＳＡのエイムズ研究センターのガス追跡グループ(TGGR：Trace Gas GRoup)は、さまざまな汚染物質を測定する低コストの大気質センサーの新しいネットワーク、汚染を探査するための安価なネットワーク・センサー技術（INSTEP：Inexpensive Network Sensor Technology for Exploring Pollution）を導入した。これらのセンサーは、カリフォルニア州、コロラド州、モンゴルの特定の地域の大気質データを取得し、カリフォルニア州の火災シーズン中の大気質の監視に有利であることが証明されている。
右図は、米国ニューヨーク市付近の、環境汚染の大きな要因となっている化合物二酸化窒素レベル（注：図は一部分を切り出し）。
アジアの空気質の２０２４年の空と衛星調査 (ASIA-AQ：2024 Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality) ミッションでは、航空機、衛星、地上プラットフォームからのセンサーデータを統合して、アジアのいくつかの国の大気質を評価した。これらのフライトで複数の機器から得られたデータは、大気質モデルを改良して大気質の状態を予測および評価するために使用される。
ＮＡＳＡは、大気質データを取得して報告するためのさまざまな地球観測衛星やその他の技術を機関全体で保有している。２０２３年、ＮＡＳＡは、北米の大気質と汚染を測定する対流圏排出量：汚染監視(TEMPO)ミッションを開始した。そのツールは、観測から３時間内に、多数のＮＡＳＡ機器からまとめられた測定値を大気質予報士達に提供している。
大気質研究の応用の詳細については、ＮＡＳＡの応用科学プログラム健康と大気質の Health & Air Quality プログラム・エリアで、地域、地域、および国レベルでの大気質の懸念を評価し、対処するための地球観測の使用について詳しく説明している。さらに、ＮＡＳＡ健康・大気質応用科学チーム（HAQAST：NASA Health and Air Quality Applied Sciences Team）は、ＮＡＳＡのデータとツールを利害関係者と結び付けて、大気質が人間の健康に及ぼす影響をよりよく共有し、理解するのに役立っている。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Milan Loiacono（著者名です）

１１月７日（木）

ＮＡＳＡの IXPE 、研究者達がブラックホールの
コロナの形状を決めるのを助ける

ＮＡＳＡの IXPE（Imaging X-ray Polarimetry Explorer）ミッションのデータを使った新しい発見が、コロナと呼ばれるブラックホールにとって重要な構造の形状と性質に関する前例のない洞察を提供している。
コロナは、ブラックホールへの物質の流れの一部である移動するプラズマ領域であり、科学者達は理論的な理解しか持っていない。今回の結果は、このコロナの形態を初めて明らかにし、ブラックホールの供給と維持におけるコロナの役割について、科学者達の理解に役立つ可能性がある。
＜図の解説＞：　ブラックホールの周りを渦巻く物質のこのイラストは、Ｘ線光で明るく輝く「コロナ」と呼ばれる特定の特徴を強調している。この描写では、コロナは下にある降着円盤の上に浮かぶ紫色の靄として見ることができ、その内側の縁のわずかに内側に伸びている。内側の降着円盤内の材料は非常に高温であり、まばゆいばかりの青白色の光で光るが、この図では明るさを下げてコロナを際立たせ、コントラストを高めている。その紫色は純粋に例示であり、可視光線では明らかではないＸ線の輝きを代弁している。円盤のワープは、ブラックホールの巨大な重力が光学レンズのように作用し、ブラックホールを取り囲む平らな円盤の視界を歪める様子をリアルに表現している。

多くのブラックホールは、光でさえその巨大な重力から逃れることができないことからそのように呼ばれており、降着円盤、破片が散らばったガスの渦巻きに囲まれている。一部のブラックホールには、相対するジェットもあり、ブラックホールは周囲の物質を積極的に食している。
あまり知られていないかも知れないが、食しているブラックホール（snacking black holes）は、太陽や他の星達と同じように、過熱したコロナも持っている。太陽の最も外側の大気である太陽コロナは華氏約１８０万度（摂氏約８２万度）で燃えているが、ブラックホールのコロナの温度は数十億度と推定されている。
天体物理学者は以前、恒星質量ブラックホール(星の崩壊によって形成されたブラックホール)と、ミルキウェイ銀河の中心にあるような超大質量ブラックホールの中にコロナを特定した。
Ｘ線偏光を専門とする IXPE は、最も強力なエネルギー源の形状や構造をマッピングするのに役立つ光の特性であり、オブジェクトが小さすぎたり、明るくなったり、遠く離れていたりして直接見ることができない場合でも、その内部の仕組みを照らす。皆既日食中に太陽のコロナを安全に観察できるのと同じように、IXPE は、ブラックホールの降着形状、またはその降着円盤の形状や構造、およびコロナを含む関連の構造を明確に調査する手段を提供する。
IXPE は、コロナの性質を分極によって直接測定できる全ブラックホールの中で、コロナが降着円盤と同じ方向に伸びていることを発見したことを実証し、初めてコロナの形状の手がかりと降着円盤との関係の明確な証拠を提供した。この結果は、コロナが円盤の上に浮かぶ街灯のような形をしている可能性を排除している。
研究チームは、地球から約 7,000 光年と 37,000 光年離れた恒星質量の連星ブラックホールシステムであるはくちょう座 X-1 と、はくちょう座 X-3 、165,000光年以上離れた大マゼラン雲の恒星質量ブラックホールである LMC X-1 と LMC X-3 を含む１２のブラックホールの IXPE による観測データを調査した。IXPE はまた、地球から 1300 万光年離れたサーキヌス銀河（Circinus galaxy）の中心にあるブラックホールや、それぞれ 4700万光年と約 6200 万光年離れた NGC 1068 と NGC 4151 の銀河にあるものなど、多くの超大質量ブラックホールを観測した。
恒星質量ブラックホールは通常、地球の太陽の約１０〜３０倍の質量を持っているが、超大質量ブラックホールは数百万倍から数百億倍の質量を持っている可能性がある。これらのスケールの大きな違いにもかかわらず、IXPE データは、両方のタイプのブラックホールが同様の形状の降着円盤をつくることを示唆している。
－－－　以下略。
IXPE とは・・・
IXPE は、宇宙全体の天体に関する画期的な発見を可能にする前例のないデータを提供し続けており、ＮＡＳＡとイタリア宇宙機関が１２か国のパートナーと科学協力者とともに共同でミッションを行っている。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Beth Ridgeway（著者名です）

１１月６日（水）

何が起きるか？２０２４年１１月夜空観察のヒント

夜空観察のハイライト
今月を通して - 惑星観察の要点：土星は夜のほとんどを南に輝き、木星はおうし座とオリオン座とともに夕方に昇り、火星は数時間遅れて、早朝の空に高く見える。
１１月　４日 – スリムな三日月が金星とペアになる。日没直後、南西の空に月と金星が出会う美しい光景を楽しもう。
１１月１０日 – 土星と月。リングの惑星は、今夜の月と密接にペアになる（双眼鏡に最適）。
１１月２７日 – スピカの月掩蔽。米国東部とカナダの早起きの人は、この朝、スピカの前を通過する月を捉え、明るい星を一時的に視界から隠すことができる。

右図：２０２４年後半、夜明けが近づくと、木星は頭上高くにあり、おうし座とオリオン座の明るい星が見られる。木星は右上中央にある明るい天体。
＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック（タップ）。左上のイメージのリンク先は動画 Youtube です。
＜出典＞：　Preston Dyches（著者名です）

１１月３日（日）

珍しい植物プランクトンのプルーム

新しい調査は、アフリカ南部からマダガスカルに向かって風によって運ばれた塵が、過去２０年間で最大の植物プランクトンの異常発生を引き起こしたことを明らかにしている。
このアニメーションは、２０１９年１１月から２０２０年１月までの、その範囲を示している。
砂漠化、ダストの排出、海洋の肥沃化の関係はまだ十分に理解されていないが、新しい論文は、これらの関連性を解明するための重要な一歩を示している。
＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。
＜出典＞：　Week in images (ESA)

１１月２日（土）

スプライト、カメラ、アクション

国際宇宙ステーション(ISS)に搭乗した宇宙飛行士が、北米上空で撮影された一連の写真で、稲妻に関連する大気現象である赤いスプライトを捉えた。嵐の雲が、米国中西部と南部の夜の街の明かりを覆い隠している。宇宙ステーションのカナダ製 RM2 ロボットアームが、イメージのシーケンスの中央に、暗く細長く示されている。
ステーションから撮影されたこのコマ落としビデオは、長い一連の写真を、短い間隔で撮影することによって作られる。イメージは、毎秒約２５フレームから２９フレームを使って編集され、僅か数分で数千マイルの地球を紹介するビデオが作られている。このトリミングされたタイムラプスは１９秒に及び、メキシコ北部と米国南部および中西部の州の光景を提供し、ステーションが五大湖とカナダ西部に近づくと終了する。
稲妻の閃光が嵐システムを照らし、ビデオの１５秒後、カナダ製アーム２の右側に一つの大きなスプライト（Sprit）をつくる。大気圏のこの層は、雷雨と関連する積乱雲のトップよりはるかに高い、地球の表面の約５０～８０キロメートルである。
国際宇宙ステーションでは、雲の頂きやスプライトなど一時的な大気現象（TLE：transient luminous events）を観察できる、気象システムのユニークな見晴らしの良い場所を提供する。スプライトは、帯電した雲から地面への、稲妻のストロークと結びついているように見える。正に帯電した稲妻は、大気中の窒素と相互作用して、赤色の光の閃光をつくる電気的破壊を引き起こす。この写真のスプライトは、クラゲ・スプライト（jellyfish sprites）に関連する、赤い巻きひげを持っている。
＜ひとこと＞：　右上のイメージのリンク先は動画 .mp4 です。後半にスプライトの輝きが現れますが、極めて短い瞬間なので注意してご覧ください。雲の中に見える多数の白い瞬間の光は、地上に落ちる稲妻の発光を示しています。
＜出典＞：　Earth Observatry

１１月１日（金）

ＮＡＳＡ、ＮＯＡＡ、２０２４年のオゾンホールを
回復開始以来７番目に小さいとランク付け

南極の大気圏では治癒が続き、２０２４年に南極のオゾン層に毎年開く穴は、他の年に比べて比較的小さかった。ＮＡＳＡと米国海洋大気庁(NOAA)の科学者達は、オゾン層が２０６６年までには完全に回復する可能性があると予測している。
９月７日から１０月１３日までのオゾン層破壊シーズンのピーク時には、２０２４年のオゾンホールの面積は、オゾン層破壊化学物質を段階的に廃止するための画期的な国際協定であるモントリオール議定書が発効した１９９２年に回復が始まって以来７番目に小さいとランク付けされた。
＜図の解説＞：　右のマップは、ＮＡＳＡのオゾン監視チームが計算した、年間最大範囲の日である２０２４年９月２８日の南極点のオゾンホールのサイズと形状を示している。科学者達は、オゾンの「穴」を、オゾン濃度が２２０ドブソン単位の歴史的なしきい値を下回る領域と説明している。
約 2,000 万平方キロメートルの、今年の南極の月平均オゾン層破壊地域は、米国本土の約３倍の大きさだった。この穴は、９月２８日に、 2,240 万平方キロメートルの、１日での最大に達した。
科学者達によると、この改善は、有害なクロロフルオロカーボン（CFC：chlorofluorocarbon：英語ウィキペデイアページ）化学物質の継続的な減少と、南極北部からの気流によって運ばれるオゾンの予期せぬ注入の組み合わせによるものである。
これまでの数年間、ＮＡＳＡとＮＯＡＡは、科学者達が、衛星データを使って、南極のオゾンレベルを追跡し始めた１９７９年まで遡る時間枠を使って、オゾンホールのランキングを報告してきた。その長い記録を使うと、今年のホールは４５年間の観測で２０番目に面積が小さいとランク付けされた。
大気中のオゾンに富む層は、太陽からの有害な紫外線(UV)放射から我々を保護するのに役立つ日焼け止めとして機能する。また、紫外線に過度にさらされると、農業の収穫量が減少するだけでなく、重要な生態系の水生植物や動物に損害を与える可能性もある。
１９７０年代、科学者達は、CFC が大気中のオゾンを侵食する可能性があるという見通しに警鐘を鳴らした。１９８０年代半ばまでに、オゾン層は強く破壊され、毎年１０月初旬までに南極の成層圏の広い範囲のオゾンが実質的になくなった。有害な CFC の発生源として、冷蔵庫やエアコンの冷却剤、ヘアスプレー、制汗剤、スプレー塗料のエアロゾルなどが含まれていた。有害な化学物質は、断熱フォームの製造や工業用の消火システムのコンポーネントとしても放出された。
モントリオール議定書は、CFC ベースの製品とプロセスを段階的に廃止するために１９８７年に署名された。世界中の国々が、２０１０年までに化学物質をより環境に優しい代替品に置き換えることに合意した。CFC 化合物の放出は、モントリオール議定書以降、劇的に減少した。しかし、すでに空気中にある CFC は、分解するのに何十年もかかる。既存の CFC レベルが徐々に低下すると、上層大気のオゾンは全球的に跳ね返り、オゾンホールは縮小する。
研究者達は、オゾン層を監視するためにシステムの組合わせに依存している。これには、ＮＡＳＡのオーラ衛星、NOAA-20 および NOAA-21 衛星、ＮＡＳＡとＮＯＡＡが共同で運用するスーオミ極軌道パートナーシップ衛星の機器が含まれている。
＜ひとこと＞：　記事は一部省略しています。大判はイメージのリンクから。左上のイメージのリンク先は動画 Youtube 。
＜出典＞：　James R. Riordon（著者名です）

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