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　　　１０月９日（水）：　　 ＮＡＳＡ：火星が居住不可能になった経緯に関する新たな洞察

ＮＡＳＡの探査機キュリオシティは、現在火星のゲール・クレータを探査しており、地表面に液体の水が広がっているという証拠とともに、古代の火星の気候が生命にとって潜在的に適していたものから、陸生生物にとって住みにくい地表にどのように変化したかについて、新たな詳細を提供している。

火星の表面は極寒であり、今日の生命にとって不適であるが、火星のロボット探査機は、火星が遠い昔に生命を支えていたかどうかについての手がかりを探している。研究者達は、キュリオシティに搭載された機器を使用して、ゲイル・クレータで発見された炭素に富む鉱物(炭酸塩)の同位体組成を測定し、火星の古代の気候がどのように変化したかについての新たな洞察を発見した。

これらの炭酸塩の同位体値は、極端な量の蒸発を示しており、これらの炭酸塩は、一時的な液体の水しか支えられない気候で形成された可能性が高いことを示唆している。ただし、これは地下の生物圏、または、これらの炭酸塩が形成される前に始まり終わった地表面の生物圏の可能性を排除するものではない。

水が蒸発すると、炭素と酸素の軽い同位体は大気中に逃げる可能性が高くなり、重い同位体は取り残され、より豊富に蓄積され、この例では、最終的には炭酸塩の岩に取り込まれる。科学者達が炭酸塩に興味を持つのは、気候の記録として機能することが証明されている能力があることにある。これらの鉱物は、水の温度や酸性度、水や大気の組成など、形成された環境の特徴を保存することができる。

この論文では、ゲイルクレータで発見された炭酸塩の二つの形成メカニズムが提案されている。第一のシナリオでは、炭酸塩はゲイル・クレータ内の一連の湿潤－乾燥サイクルを通じて形成される。二つ目は、ゲイル・クレータの冷たい氷の形成(極低温)条件下で、非常に塩の多い水で炭酸塩が形成される。

古代の火星のこれらの気候のシナリオは、特定の鉱物の存在、地球規模のモデリング、および岩石層の同定に基づいて以前にも提案されてきた。この結果は、シナリオを裏付ける岩石サンプルからの同位体の証拠を追加した初めての結果である。

火星の炭酸塩に含まれる重同位体の値は、地球上の炭酸塩鉱物よりも大幅に高く、火星の物質で記録された最も重い炭素と酸素の同位体の値である。実際に、チームによれば、重炭素と酸素が非常に豊富な炭酸塩を形成するためには、湿潤した乾燥の気候と寒い塩の気候がともに必要である。

これらの炭素と酸素の同位体の値が、地球や火星で測定された他のどのものよりも高いという事実は、そのプロセスが極端に行われていることを示していると研究者達は言う。蒸発は地球上で酸素同位体に大きな変化を引き起こす可能性があるが、この研究で測定された変化は２〜３倍大きかった。これは、１，極端な蒸発の程度がこれらの同位体の値を非常に重くしたため、２，これらの重い値が保存されたために、より軽い同位体値を作成するプロセスは、その規模が著しく小さかったに違いない、という二つのことを意味している。

この発見は、キュリオシティ・ローバーに搭載された火星サンプル分析(SAM)とチューナブル・レーザー分光計(TLS)機器を使って行われた。

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Oct　07, 2024

　　１０月４日（金）：　　 イオス・カズマ（Eos Chasma）におけるさまざまな岩石の露出　（リコネッサンス）

このイメージの明るい岩石の露出は、直径６０キロメートルのインパクト・クレータの壁に沿って発生している。

このクレータは、さまざまな種類の硫酸塩でできている岩石を貫いた。硫酸塩は、玄武岩質の溶岩流のように、火星で一般的に見られる他のほとんどの岩石よりも明るく見える。硫酸塩の中には、ヘマタイトの形をした鉄で構成される小さな粒子（HiRISE カメラの解像度２５センチメートル／ピクセル未満）が存在する可能性がある。

このイメージは径５キロメートル未満、探査機の高度は２６４キロメートルであった。

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March 18, 2021

　　１０月３日（木）：　　 カンドール・カズマの断層堆積物と層状堆積物　（リコネッサンス）

このイメージは、カンドール・カズマ（Candor Chasma：カズマは深い亀裂）と呼ばれるマリネリス峡谷の一部であり、明るい色調の素材が見事に重なり合っていることを示している。明るい色調の層状の物質は、カズマに水があったときに堆積した可能性がある。マリネリス峡谷内の明るい色調の堆積物の多くには、酸性の水が蒸発したときに形成される硫酸塩(硫黄が豊富な塩)が含まれている。

また、イメージには層状の物質を切り裂く多くの断層が見られ、岩石が堆積した後、亀裂を生じて位置がずれるストレスを受けたことを示している。明るい色調の材料に見える折り畳みの一部は、断層を生み出した速い動きではなく、岩石のゆっくりとした動きに起因した。暗い素材は風に由来し、波紋を生んだ。

このイメージは径５キロメートル未満、探査機の高度は２５９キロメートルであった。

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March 4, 2021

　　１０月２日（水）：　　 美しいベクレル　（リコネッサンス）

直径 167 キロメートルのベクレル・クレータ（Becquerel Crater）の一部を撮影したこのイメージは、ゴージャスな尾根と砂丘で満たされている。この部分を選ぶのは難しかった！　

これらの層は堆積岩である。また、多くの層が明るく、これは硫酸塩のような水和鉱物との関連を示唆している。また、長期間にわたる異なる環境条件により、層には周期的な変化がある。

このイメージは径５キロメートル未満、探査機の高度は２８５キロメートルであった。

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February 19, 2021

　　１０月　１日（火）：　　 ストライプのサプライズ　（パーサビアランス）

＜図の解説＞：　ＮＡＳＡの火星探査車「パーサビアランス」は、マストカメラＺ（右）を使って、白黒縞模様の岩のこのイメージを撮った。このイメージは、火星日 1268 日(２０２４年９月１３日)、現地平均太陽時 12:40:29 に撮られた。

先週、パーサビアランスがこれまで火星で見られなかった黒と白の縞模様の岩を発見したとき、チームの科学者達は一様に驚いた。

火星探査車が火口の縁に通じる急な斜面を登り始めてから約１か月を経過し、火星の初期の歴史について教えてくれる古代の岩石を探し求めている。これらのトリッキーな坂道は最初の上昇に時間がかかったが、平坦なストレッチを巡航するにつれて、ドライブの進行は、ここ数日で大幅に改善された。この見晴らし台から、ローバーは、近くの砂嵐からの砂埃が密集した、かすんだ地平線上の象徴的な「コディアック」ビュートなど、ミッションの初期のランドマークを見ることができる。

目立たない小石の地形を運転しているとき、チームメンバーは低解像度の Navcam イメージに珍しいテクスチャのヒントを持つ遠くの丸石を見つけ、それに「フレイヤ城」と名付けた。チームは、Mastcam-Z カメラを使ってマルチスペクトル観測を計画し、車で出発する前に詳しく調べることにした。数日後、パーサビアランスがその地域を去った後、これらのデータがダウンリンクされたとき、それがいかに異常であるかが明らかになった。「フレイヤ城」は直径約２０センチ、黒と白のストライプが交互に描かれた印象的な模様が特徴的である。

科学チームは、この岩石は、これまでのジェゼロ・クレータ、そしておそらく火星全体では見られなかったような質感を持っていると考えている。その化学組成に関する我々の知識は限られているが、初期の解釈では、火成および／または変成過程がその縞模様を作り出した可能性があるとされている。フレイヤ城は、下にある岩盤とは明らかに異なる緩い石であり、おそらくより高い源から下り坂を転がり落ちて、どこか他の場所からここに到着した可能性がある。

「フレイヤ城」は、最近発見された一連の興味深い岩石の最新のものに過ぎない。クレータの縁の近くに到着して以来、チームは、多様な岩のコレクションなど、岩の種類が増えていることに気づいた。これらは、ジェゼロの衝突によって深部から隆起し、現在はクレータの縁に露出している古代の岩石を初めて垣間見ることになるのだろうか？

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Sept 23, 2024