6月25日(火):
金属の火星 (エクソマーズ)
錆びた外観と細部の壮大さ、火星のマウルス谷(Mawrth Vallis)地域の新しいイメージは、鉄、マグネシウム、アルミニウムが豊富な世界を明らかにしている。
火星が赤い惑星として知られているのには理由がある。人間の目には、この我々の惑星の隣人は夜空に浮かぶ赤みを帯びた点のように見える。火星の表面には、酸化鉄やミネラルが豊富に含まれている。火星の表面の土などは酸化して赤みを帯びる。
火星を周回するカメラは、我々の目に見えるよりも多くの色を捉えることができる。エクソマーズ・ガス追跡軌道船(TGO:ExoMars Trace Gas Orbiter)に搭載された色・立体表面画像システム(CaSSIS:European Colour and Stereo Surface Imaging System)は、驚くほど多様な色彩を映し出している。
この CaSSIS イメージは、鉄とマグネシウムに富んだ粘土を含む黄色の層を露出させ、その上にアルミニウムを豊富に含む白と青の層が重なっている。この領域は、暗く、激しく侵食された層で覆われている。
この鮮やかな風景の金属の色は、約36億年前に始まった鉱物学的多様性を物語っている。この地域は、火星を取り囲む二分の境界の南に位置し、南の高地と北の低地が出会う場所を示している。この谷は、その地質学的複雑さで科学者の興味をそそっている。かつて液体の水が流れていたこの地域は、エクソマーズ探査機ロザリンド・フランクリンの最も有望な着陸地点の一つとして最終候補に挙がっていた。--- 注: ロザリンド・フランクリンは、ヨーロッパ宇宙機関が計画している火星探査ローバー。最終的にはオクシア平原が選ばれた。
その間、 TGO は火星の周回軌道から情報を集め、火星の太古の過去と潜在的な居住可能性を調べている。 TGO の科学ミッションは、2018年に始まり、壮観なイメージとともに、この惑星の大気の最良のガスを分析し、惑星表面の水が豊富な場所をマッピングしている。
CaSSIS は、6年間にわたって、火星を驚異的な色彩で観測し、火山の風景から活発なダストデビル、巨大な砂丘まで、さまざまな特徴を捉えてきた。
火星の水の歴史と、かつてそれが生命の繁栄を可能にしたかどうかを理解することは、ヨーロッパ宇宙機関のエクソマーズミッションの核心である。
TGO は、2024年2月11日に、西経 18.8 度、北緯 24.4 度を中心とする地点でこのイメージを撮った。
大判はイメージをクリック。
June . 2024