１２月２６日（火）：
火星の湖の古代史を解読する （パーサビアランス）
イメージは「エイリーヒル（Airey Hill）」からのパーサビアランスの３６０度の視界である。ジェゼロ・クレーター内の「エイリー・ヒル」地点からのこの３６０度の合成は、１１月３日から６日にかけて火星探査機「パーサヴィアランス」の Mastcam-Z が撮影した９９３枚のイメージを使用して生成された。探査車は太陽の合の間、数週間の間、エイリー・ヒルに駐機したままであった。
火星に上陸して 1,000 日目を迎えたＮＡＳＡの探査車「パーサビアランス」は、最近、数十億年前にジェゼロ・クレーターを埋め尽くした湖の痕跡がある古代の川のデルタの探査を終えた。この６輪の科学者は、これまでに合計２３のサンプルを収集し、その過程で火星のこの地域の地質学的歴史を明らかにした。
「ルフロイ湾（Lefroy Bay）」と呼ばれるサンプルには、地球上の古代の化石を保存することで知られる物質シリカの細粒が大量に含まれている。もう一つは「オーティス・ピーク（Otis Peak）」であり、我々が知っているように生命と関連づけられることが多いリン酸塩を大量に含んでいる。また、これらのサンプルはいずれも炭酸塩が非常に豊富で、これは岩石が形成されたときの環境条件の記録を保存することができる。
この発見は、１２月１２日(火)にサンフランシスコで開催された米国地球物理学連合の秋季大会で発表された。
右のアーティストのアニメーションコンセプト（動画 .mp4）は、ＮＡＳＡの探査車「パーサビアランス」が現在探査している火星のジェゼロ・クレーターの縁を突き破る水を描いている。何十億年も前に水がクレーターに入り、湖、三角州、川を形成した後、火星は干上がった。
ジェゼロは、約４０億年前に小惑星が衝突して形成された。２０２１年２月に着陸して以来、パーサビアランスチームは、クレーターの底が地下のマグマや地表の火山活動によって形成された火成岩でできていることを発見した。その後、砂岩と泥岩が発見され、数億年後にクレーターに最初の川が到来したことを示唆している。これらの岩の上には塩分を多く含む泥岩があり、蒸発した浅い湖の存在を示唆している。調査チームは、湖の幅は最終的に直径３５キロメートル、深さ３０メートルにまで成長したと考えている。その後、流れの速い水がジェゼロの外側から岩を運び、デルタの頂上やクレーターの他の場所に分配した。
火星でのパーサビアランスのミッションの主目的は、古代の微生物の痕跡の探索を含む宇宙生物学である。この探査車は、火星の地質と過去の気候を特徴づけ、火星の有人探査への道を開き、火星の岩石とレゴリス(砕けた岩石とダスト)を収集して保管する最初のミッションとなる。 後のＮＡＳＡのミッションでは、欧州宇宙機関（ESA）と協力して、火星に宇宙船を送り込み、地表からこれらの密封されたサンプルを採取し、詳細な分析のために地球に持ち帰る。
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Dec 12. 2023
