このページの対象としている探査機、その名称などは、上のイメージ（現在活動中の軌道周回機、地上探査車）からご覧ください。火星探査に関するその他の経緯は トップページ から、また、　'Perseverance' の読みについては こちら をご覧ください。

　　　８月１１日（月）：　　 砂の中の球体　（パーサビアランス）

＜イメージの説明＞：　NASAの火星探査機「パーサビアランス」は、2025年7月5日(火星日1,555日)に、現地平均太陽時12時46分29秒に、アームに取り付けられたWATSONカメラを使って、ロウセルヒル（Rowsell Hill）で、球体を含むレゴリスのこのイメージを撮った。

ローバーが車輪の下の土壌にほぼ完璧な球体を見つけることは一般的ではない。20年以上前、オポチュニティ探査機は、メリディアニ・プラナムの着陸地点付近で、「ブルーベリー」の愛称で呼ばれている、ヘマタイトでできた球体を発見した。最近では、同様に、パーサビアランス探査機も岩盤に埋め込まれ、非公式に「ウィッチヘーゼルヒル」と呼ばれる地域全体にゆるやかに散らばっている球体に遭遇した。 以前のブログ投稿では、パーサビアランスが「ヘアベイ」摩耗地の球形を含む露頭を調査し、後に研究チームがコアを収集したことを説明した。「ベル島」のサンプルが探査車のコレクションに追加されたことで、科学チームは次に、近くの岩盤から侵食されたと思われるこの地域の緩い球体を詳しく調べることにした。

1555年、米国がホットドッグと花火で独立記念日を祝っている間、パーサビアランスはロボットアームの近接機器を使用して、ターゲットの「ロウセルヒル」で球形が豊富なレゴリスを研究することに熱心に取り組んでいた。SHERLOCのオートフォーカスとコンテキストイメージャー、WATSONカメラはどちらもターゲットの高解像度画像(上図)を撮影し、PIXLは球体と周囲の粒子の元素構成を測定した。

オポチュニティの「ブルーベリー」と表面的には似ているにもかかわらず、「ロウセルヒル」の球形は、非常に異なる組成と起源を持っている。リディアニ・プラナムでは、球体は鉱物ヘマタイトで構成されており、火星の遠い過去に地下水で飽和した堆積物で形成されたと解釈された。比較すると、「ロウセルヒル」の球体は玄武岩質の組成を持ち、隕石の衝突や火山噴火中に形成された可能性がある。隕石が火星の表面に衝突すると、岩石が溶け、溶けた液滴が空中に飛び散る可能性があり、これらの液滴は急速に冷却され、球形に固まり、周囲に雨のように降る。あるいは、球形は、火山噴火中に溶けた溶岩から形成された可能性もある。

これらの新しいデータを手にしたパーサビアランス科学チームは、これらの球体がどこから来たのかについての答えを探し続けている。もしそれらが古代の衝突中に形成された場合、隕石の組成と、火星の初期の歴史における衝突クレータの重要性について教えてくれるかも知れない。代わりに火山噴火中に形成されれば、ジェゼロ・クレーター周辺の地域の過去の火山活動に関する手がかりが保存されている可能性がある。いずれにせよ、これらの球体は火星の歴史におけるエネルギッシュでダイナミックな時代の名残である。

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july 29, 2025