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この新しいヨーロッパ宇宙機関のウェッブ月間写真では、ＮＡＳＡ、ヨーロッパ宇宙機関、カナダ宇宙機関のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が重力の舞踏を繰り広げる二つの矮小銀河を観測した。これら2つの銀河はNGC 4490とNGC 4485と名付けられ、約2400万光年離れたカネス・ベナティチ(猟犬座)に位置している。大マゼラン雲と小マゼラン雲を除けば、これは、ガスのブリッジと星の集団を直接観測した最も近い相互作用する矮小・矮星システムである。NGC 4490とNGC 4485は合わせてArp 269システムを形成し、これは『特異銀河アトラス』に掲載されている。非常に近い距離とウェッブの透視能力によって、これらの銀河は、数十億年前に一般的だった銀河間の相互作用を間近で観察することを可能にしている。
矮小銀河は初期宇宙の若い銀河と多くの類似点を持っている可能性が高い。ミルキウェイ銀河のような銀河よりもはるかに質量が小さく、通常は天文学者がヘリウムより重い元素と呼ぶ少量の金属、多くのガスを含み、星の数も比較的少ない。それは、近くの矮小銀河同士が衝突したり合体したり、ガスを奪い合うとき、数十億年前に銀河がどのように成長し進化したかを教えてくれる。 近傍の矮小銀河NGC 4490とNGC 4485は興味深いペアを形成している。約30年前、天文学者達は、二つの銀河をつなぐ薄いガスの橋を発見し、過去に相互作用していたことを示している。ハッブル宇宙望遠鏡のような強力な望遠鏡を用いた多くの調査にもかかわらず、NGC4490とNGC 4485の歴史は謎のままである。 このイメージは、ウェッブの近赤外線カメラ(NIRCam)と中赤外線計器(MIRI)のデータ、さらにハッブル(657N)の単一の狭帯域フィルターを用いて作成された。NGC 4490とNGC 4485をこれまでにない詳細で明らかにし、それらをつなぐガスと星の橋を照らし出している。NGC 4490はイメージの左側を占める大きな天体としてイメージを支配し、NGC 4485はイメージの右上部分を占める小さな銀河である。これらの銀河を星ごとに解剖することで、若く、中年、高齢の星がどこに住むかを図化し、銀河間の相互作用のタイムラインをたどることができた。 約2億年前、これらの銀河は互いに近づいて回転し、その後ゆっくりと去って行った。より大きな銀河NGC 4490は、伴星からのガスの流れを捕らえ、そのガスは今や銀河間を伸ばした腕でつながる踊り手のように移動している。新たに形成されたガスの橋に沿って、また二つの銀河の中で、この相互作用は新たな星の爆発を引き起こした。フィールド全体に見られる明るい青色の集中領域は、最近形成された星団による高度にイオン化されたガス領域を示している。わずか3,000万年前、これらの銀河は再び星で爆発し、2つの銀河のガスが混ざり合い、新たな銀河団が集結した。 NGC 4490とNGC 4485の歴史を捉えることで、ウェッブは、矮小銀河の相互作用に関する新たな詳細を明らかにし、近隣や遠くの小さな銀河がどのように成長し進化しているかを垣間見せてくれた。 ＜イメージの説明＞： このウェッブのイメージは、相互作用する2つの銀河を示している。NGC 4490はイメージの左側に位置し、NGC 4485はフィールド右上に白く光る色調で現れている。両銀河は、イメージの左上から中央下部を通り、銀河NGC 4485の下で右側で終わる明るい赤い光の線でつながっている。赤い流れの集中したエリアには、明るい青色のイオン化ガスの領域が見える。背景は黒く、さまざまな形の複数の銀河が散りばめられている。
Dec 12, 2025 |
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