＜イメージの説明＞：　黒い背景にさまざまな形や大きさの何千もの銀河がある深宇宙の領域。いくつかの金色の銀河が中央に密集している。大きな半透明の紫色の雲が銀河の上にあり、金色の銀河が位置する中心で最も厚く、右側に薄くなっている。これは、銀河団の中の高温ガスによってX線が放出される場所を示している。－－－　図の比較を見るには表題のリンク先から。

図の左は、ＮＡＳＡ、ヨーロッパ宇宙機関、カナダ宇宙機関のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の新しい「今月のイメージ」であり、驚異的な数の銀河が写っている。右側には、青い輝きとして、銀河の間の空間を満たす燃えるような高温のガスから来るX線光も見える。

このフレームの天体は、回折スパイクによって特徴付けられる我々のミルキウェイ銀河内の星から数十億光年離れた銀河まで、信じられないほどの範囲に及ぶ。このイメージの焦点は銀河のグループであり、その最大の集中はこのイメージの中心のすぐ下にある。これらの銀河は、ホワイトゴールドの光で輝く。この銀河団は、宇宙が現在の宇宙の年齢の半分弱である65億年のときに現れた姿を見ている。

ここに写っている銀河団は、COSMOS-Webフィールドと呼ばれるものの中で最も巨大な銀河団である。COSMOSはCosmic Evolution Surveyの略である。この調査では、ウェッブ宇宙望遠鏡、ハッブル宇宙望遠鏡、ヨーロッパ宇宙機関のXMM-ニュートン宇宙観測所など、いくつかの望遠鏡が空の一帯を深く見つめるよう依頼された。

COSMOS-Webは、銀河団のような巨大な構造がどのようにして生まれたのかを理解することを目指している。我々の宇宙の銀河の半分以上は、ここに描かれているような銀河グループに属している。銀河群の研究は、個々の銀河がどのように結合して銀河団を形成するかを理解するために重要である。これは、宇宙で最大の重力で束縛された構造である。銀河グループに属することは、合体や重力相互作用を通じて銀河の進化の過程を変えることもできる。ウェッブ宇宙望遠鏡の赤外線機能と高感度機器によって、銀河群の探索は宇宙の歴史にまでさかのぼり、宇宙が現在の年齢のわずか14%にあたる僅か19億年前の銀河群を明らかにした。

左のイメージは、ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ(NIRCam)装置からの赤外線データと、ハッブル宇宙望遠鏡からのさらなる赤外線観測を組み合わせたものである。右側のX線データ(紫色)は、X線銀河群内に高温ガスが集中していることを示している。これらのX線データは、NASAのチャンドラX線天文台からの寄稿を受けて、XMM-Newtonから提供されている。

このイメージは、銀河の視覚的な饗宴を示している。銀河のビュッフェをじっくりと見てみよう。繊細な渦巻き状の腕や歪んだ円盤を持つ銀河、滑らかで特徴のない顔を持つ銀河、さらには相互作用したり合体したりして奇妙な形をした銀河を見ることができる。

また、星の年齢が異なる銀河(若い星はより青く、古い星はより赤く見える)と、距離が異なる銀河の両方を表現している色の範囲も魅力的である。銀河が遠いほど、赤く見える。

COSMOS-Webは、4つのNIRCamフィルターを使用してCOSMOSフィールドの0.54平方度(3つの満月がカバーする面積の2.5倍強)をマッピングする255時間のウェッブの遺産プログラムである。この計画は、我々の宇宙に関する複数の重要な疑問に答える可能性を秘めている。

COSMOS-Webには3つの主要な目標がある：最初の星と銀河が宇宙の水素ガスを再電離した再電離の時代に銀河を特定すること。宇宙で最も重い銀河の形成を調査すること。そして、銀河の星の質量とその拡張銀河のハローの質量との関係が、宇宙の歴史の過程でどのように進化するかを理解することである。

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May 03, 2025