この銀河は、星形成の突然の爆発を何度か経験している。この銀河は、初期宇宙に生息していた銀河の典型であり、矮小不規則銀河（ミルキウェイよりもはるかに小さい銀河）に分類されている。

銀河の中心には、二つの主要な星の爆発領域が埋め込まれている。中心の星の爆発領域を囲む、うっすらとした茶色のフィラメントは、恒星の風と、高温の若い星が放つ強烈な紫外線によって加熱されたガスの泡である。矮小銀河の近くに伴銀河があり、矮小銀河が広視野イメージの下部に見える。伴星が矮小銀河と相互作用している可能性があり、その銀河の最近の星形成の引き金となった可能性もある。矮小銀河を取り巻くオレンジ色の塊は、はるかに遠くにある太古の完全に形成された銀河からの薄暗い輝きである。

このイメージは、I Zw 18 のダストのライフサイクルを研究するためのウェッブ計画の一環として撮影されたものである。科学者達は、今、ハッブル宇宙望遠鏡を光学波長で観測したこれまでの調査を発展させ、ウェッブと同等の空間分解能と赤外線波長の感度での、ダストの多い星の個々の星を詳細に調査している。この銀河は、局所宇宙で知られているすべての銀河の中で、ヘリウムよりも重い元素の含有量が最も低い銀河の一つであるために、特に興味深いものである。このような状態は、赤方偏移が大きかった最初の星形成銀河のいくつかと似ていると考えられており、ウェッブの I Zw 18 の調査は、初期宇宙における星とダストのライフサイクルに光を当てるものになるはずである。

ＮＡＳＡ／ヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡では、これまで星の形成を始めたのはごく最近だと考えられていたが、銀河系内にはより暗く古い赤色星が含まれていることを発見し、その星形成が少なくとも１０億年前、おそらく１００億年前に始まったことを示唆している。したがって、この銀河は他のほとんどの銀河と同時期に形成された可能性がある。

ウェッブからの新しい観測によって、ダストに覆われた進化した星の候補が見つかったことが明らかになった。また、 I Zw 18 の二つの主要な星形成領域についても詳しく説明している。このウェッブの新しいデータは、これらの領域における星形成の支配的な爆発が、異なる時期に起こったことを示唆している。現在、最も強い星爆発の活動は、銀河の南東の塊と比較して、北西の塊でより最近起こったと考えられている。これは、それぞれの塊に見られる若い星と古い星の相対的な量に基づいている。

＜イメージの説明＞　黒い背景に小さな銀河がたくさん散らばっており、主に白い楕円形の銀河と赤い渦巻銀河がある。このイメージは矮小不規則銀河によって支配されており、その中心には、二つの異なる塊として現れている、白と青の星の明るい領域がある。この領域は茶色のダストのフィラメントに囲まれている。

ヨーロッパ宇宙機関の記事から。大判はイメージをクリック。

March 29, 2024