ハッブル宇宙望遠鏡からのこれらのイメージに、厚いダストに包まれた新たに発達した星々が、初めての幼児の写真に撮られている。ハッブルは、巨大な星がどのように形成されるかを学ぶために、これらの幼い星のスナップショットを撮影した。

原始星（Protostar） は厚いダストに覆われて光を遮っているが、ハッブルは、原始星のガスとダストのジェットによってできた穴から差し込む近赤外線放射を検出できる。放射エネルギーは、これらの「流出空洞（outflow cavities）」の構造、放射線場、ダストの含有量などの情報を提供できる。研究者達は、これらの若い星の特性(流出、環境、質量、明るさなど)と進化段階との関連性を探し、巨大な星形成説を検証する。

これらのイメージはソフィア・マッシブ星形成調査（SOFIA Massive (SOMA) Star Formation Survey）の一環として撮影された。この調査では、特に太陽の8倍以上の質量を持つ大質量星がどのように形成されるかを調査している。

高質量星形成領域ケフェウスA（Cepheus A）には、その中には大きくて明るい原始星を含む多くの幼児の星が存在し、この星はこの地域の明るさの約半分を占めている。この領域の多くは不透明なダストに包まれているが、隠された星の光が流出空洞を突き破り、ガスやダストの領域を照らし、エネルギーを与え、ピンクや白色の星雲を作り出す。ピンク色の領域は HII領域 であり、近くの星々からの強烈な紫外線放射が、周囲のガス雲を光るイオン化水素に変換している。ケフェウスAはケフェウス座の約2,400光年にある。

このハッブルイメージは、我々のミルキウェイ銀河の星形成領域G033.91+0.11を描いている。イメージ中央の光の斑点は反射星雲であり、隠れた原始星からの光がガスやダストに反射している。

このハッブルイメージは、星形成領域GAL-305.20+00.21を示している。イメージ中央右の明るい点は 輝線星雲（きせんせいうん、emission nebula） であり、ガスとダストの大きな複合体に埋もれた原始星によってイオン化されている。

ガスとダストに包まれた巨大な原始星IRAS 20126+4104は、約5,300光年離れた、はくちょう座の高質量星形成領域内にある。この活発に形成中の星はB型原始星であり、高い輝度、青白色、非常に高温、が特徴である。イメージ中心の明るいイオン化水素領域は、これまで地上の天文台で観測された原始星の極から発生するジェットによってエネルギーが供給されている。

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Jan 17, 2026