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このＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡のイメージには、マルカリアン178(Mrk 178)と呼ばれる輝く青色矮星が写っている。この銀河は、我々のミルキウェイ銀河よりもかなり小さい、1300万光年離れたおおくま座に位置している。
Mrk 178は1,500以上のマルカリアン銀河の一つである。これらの銀河の名前は、アルメニアの天体物理学者ベンジャミン・マルカリアンに由来し、彼は紫外線で驚くほど明るい銀河のリストを作成した。 銀河の大部分は、ダストがほとんど覆われていない若く熱い星が多いために青色であるが、Mrk 178は希少な巨大なウルフ・レイエ星群からの赤い色調を帯びている。これらの星は銀河の端近くの最も明るく赤い領域に集中している。ウルフ・レイエ星は強力な風によって大気を放出し、その熱い恒星風からの明るい放射線は銀河のスペクトルに刻み込まれている。イオン化水素の線と酸素の線が特に強く、この写真では赤色として見えている。 大質量の星は、ブラックホールや中性子星に崩壊する直前にウルフ・レイエの進化段階に入る。ウルフ・ライエ星は数百万年しか存在しないため、研究者達は何かがMrk 178での最近の星形成の爆発を引き起こしたに違いないと考えている。Mrk 178には、ガスをかき混ぜて新たな星を形成した可能性のある近隣銀河系の存在は見当たらない。代わりに、研究者達は、ガス雲がMrk 178に衝突したか、銀河が宇宙空間を移動する際に、銀河間の物質がガスを乱したのではないかと推測している。いずれかの攪乱が、この小さな銀河に明るい新しい星々の波紋を生み出させる可能性がある。
Dec 12, 2025 |
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