NASAのハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡から撮影されたこの組み合わせのイメージでは、ガス、ダスト、星の騒々しい広がりが、2つの星団のまばゆいばかりの領域を杭打ちしている。

散開星団NGC 460とNGC 456は、ミルキウェイ銀河を周回する矮小銀河、小マゼラン雲の中にある。この散開星団は、数十個から数千個の若い星達が重力によってゆるく結合している。これらの特定の星団は、互いに関連している可能性が高い星団と星雲の広範な複合体の一部である。ガスの雲が崩壊すると星が生まれる。これらの若く熱い星達は、周囲の星雲を形作る強烈な恒星風を放出し、雲を切り開いて他の崩壊を引き起こし、それがさらに多くの星を生み出す。

これらのイメージでは、ハッブルの視点は、恒星の放射線がガスとダストの雲に「泡」を吹き飛ばすときに輝く電離ガスを捉えており(青)、ウェッブの赤外線ビジョンはダストの塊と繊細なフィラメント構造を強調している(赤)。ハッブル宇宙望遠鏡のイメージでは、ダストが光に逆らってシルエットで遮られているのがよく見られるが、ウェッブ宇宙望遠鏡のイメージでは、星の光で暖められたダストが独自の赤外線の輝きで輝いている。宇宙の星の間にあるガスとダストの混合物は、星間物質として知られている。

＜右イメージの説明＞：　NASAのハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡から撮影されたこの組み合わせのイメージでは、星、ガス、ダストの広大なネットワークが2つの星団の間に結ばれている。散開星団NGC 460とNGC 456は、ミルキウェイ銀河を周回する矮小銀河、小マゼラン雲の中にある。この非常に詳細な527メガピクセルの合成は、12の重なり合う観測結果で構成され、可視波長と赤外線波長の二つが含まれている。その信じられないほどの詳細の一部を見るには、40.1 MBのファイルをダウンロードしてズームインしよう。

これらのイメージに見える塊は、僅か1000万年から1000万年前の星を含む活発な星形成のシーンである。一方、太陽の年齢は45億年である。N83-84-85複合体として知られるこれらの星団を保持する領域には、太陽のように水素を燃やす高温で非常に重い星である複数の珍しいO型星がある。天文学者達は、ミルキウェイ銀河の約4,000億個の星のうち、O型星は約20,000個しかないと推定している。

下の図の左側、ハッブル宇宙望遠鏡のイメージ(左)では、電離したガスの雲が散開星団NGC 460の大部分を占めており、ウェッブ宇宙望遠鏡のイメージ(右)では、ダストの巻きひげが示されている。2 つのイメージを組合わせることによって、この地域をより包括的に見ることができる。

下の図の右側、NGC 456のハッブルイメージ(左)は、電離ガスのふくらんだ青みがかった雲を示しており、ウェッブ宇宙望遠鏡のイメージ(右)は、同じ星団の洞窟のようなダストの輪郭を示している。

　　

小マゼラン雲は、ミルキウェイ銀河よりも金属が豊富でないために、研究者達にとって非常に興味深いものである。天文学者達は、水素やヘリウムよりも重い、つまり原子核に陽子が2つ以上あるすべての元素を「金属」と呼んでいる。この状態は初期宇宙の状況を模倣しているため、小マゼラン雲は、宇宙史の初期段階での星形成と星間物質に関する理論を探求するための比較的近くの実験室を提供している。NGC 460とNGC 456のこれらの観測により、研究者達は、この地域のガスの流れがどのように収束または分裂するかを研究する予定である。小マゼラン雲とその仲間の矮小銀河である大マゼラン雲との間の衝突履歴を洗練する。銀河間のこのような重力相互作用で星形成の爆発がどのように発生するかを調べ、また、星間媒体をよりよく理解する。

これらのイメージに見える団塊は、わずか1000万年から1000万年前の星を含む活発な星形成のシーンである。一方、太陽の年齢は45億年である。N83-84-85複合体として知られるこれらの星団を保持する領域には、太陽のように水素を燃やす高温で非常に重い星である複数の珍しいO型星がある。天文学者達は、ミルキウェイ銀河の約4000億個の星のうち、O型星は約20,000個しかないと推定している。

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July 07, 2025　　　　

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