このNGC 460のハッブル宇宙望遠鏡の画像では、霧のかかった繭のようなガス雲を通して星の散開星団が輝いている。

NGC 460はミルキウェイ銀河を周回する矮小銀河である小マゼラン雲の領域に位置している。この特定の領域には、さまざまなサイズの若い星団や星雲が多数含まれており、それらはすべて互いに関連している可能性がある。ガスやダストの雲は、星の一部が崩壊することによって星を生じさせ、その熱く若い明るい星からの放射線や恒星風が順番に雲を形作り、圧縮し、新たな星形成の波を引き起こす。水素の雲は、近くの星の放射線によって電離され、星を輝かせる。

NGC 460星団は、この星団と星雲の相互接続された複合体の最も新しい部分の1つにあり、そこには多くのO型星がある。これは、太陽のような通常の水素燃焼星(主系列星と呼ばれる)の中で最も明るく、最も熱く、最も重い星である。O型星は、ミルキウェイ銀河の40億個以上の星の中では稀である。 O型星と推定されるのは約20,000個のみである。N83として知られるNGC 460を保持する領域は、この領域の2つの水素の雲が互いに衝突し、いくつかのO型星と星雲が作成されたときにつくられた可能性がある。

NGC 460のような散開星団は、数十個から数千個の星が重力によってゆるく編み合わされてできている。散開星団には一般に若い星が含まれており、時間が経つにつれて銀河の外側に移動する可能性がある。NGC 460の星々は、いつの日か、約20万光年離れたミルキウェイ銀河に最も近い銀河システムの1つである小マゼラン雲に分散するかもしれない。近くて明るいために、より遠い銀河では調べるのが難しい現象を研究する機会を提供している。

星間物質と呼ばれる星間のガスとダストの研究から得られた6つの重なり合う観測結果を組み合わせて、このハッブルイメージを作成した。この調査は、相互作用する銀河間の重力が、星形成のバーストをどのように促進するかを理解することを目的としている。この非常に詳細な65メガピクセルの合成には、可視波長と赤外線波長の両方が含まれている。400 MBのファイルをダウンロードしてズームインし、ハッブルにょってとらえられた複雑さの一部を確認しよう。

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Mar 08, 2025