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このＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡のイメージは、狼座の 4000 万光年にある輝かしい渦巻銀河 NGC 5643 を特徴としている。 NGC 5643 はグランドデザインのスパイラルで、銀河の対称的な形を指し、明るい青色の星が銀河の渦巻の腕を定義し、レースのような赤茶色のダストの雲とピンクの星形成領域とともに、二つの大きな曲がりくねった渦巻の腕がはっきりと見える。 この銀河は可視波長では魅力的に見えるが、NGC 5643 の最も興味深い特徴のいくつかは、人間の目には見えない。NGC 5643 の紫外線画像とＸ線画像、スペクトルは、この銀河が活動銀河核、つまり超大質量ブラックホールを動力源とする特に明るい銀河核を宿していることを示している。超大質量ブラックホールが周囲からガスを巻き込むと、ガスは円盤に集まり、最大で数十万度まで加熱される。過熱したガスは、電磁スペクトル全体、特にＸ線波長で明るく輝く。 しかし、NGC 5643 の活動銀河核は、この銀河系で最も明るいＸ線源ではない。ヨーロッパ宇宙機関の XMM-Newton を使用している研究者達は、銀河の周辺で NGC 5643 X-1 と呼ばれるさらに明るいＸ線を放出する物体を発見した。超大質量ブラックホールよりも強力なＸ線源は何だろう？ 驚いたことに、その答えははるかに小さいブラックホールのようである。NGC 5643 X-1 の正確な正体は不明だが、証拠は太陽の約３０倍の質量を持つブラックホールを示している。コンパニオンの星との軌道のダンスに閉じ込められたブラックホールは、恒星のコンパニオンからのガスを巻き込み、NGC 5643 の銀河のコアを凌駕する過熱円盤を作り出している。 NGC 5643 は、以前のハッブル宇宙望遠鏡のイメージの被写体でもあった。新しいイメージでは、巨大な若い星によって加熱されたガスの特徴である、赤色などの追加の波長の光が組み込まれている。
Dec 13, 2024 |
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