このＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡のイメージは、銀河 NGC 4694 を明らかにしている。ほとんどの銀河は二つの基本的なタイプのいずれかに分類される。渦巻銀河は若くエネルギッシュであり、新しい星を形成するために必要なガスで満たされており、これらの熱く明るい若者達を宿す渦巻の腕を誇っている。楕円銀河はより単調な見掛けを持ち、それらの光は、より古く、より赤い星達の均一な住民から来ている。しかし、いくつかの銀河達は、おとめ座銀河集団の地球から 5400 万光年の NGC 4694　のように、それらのタイプを分類するために徹底的な調査に要求している。

NGC 4694 は、楕円銀河のように、星の形成がほとんどない、滑らかに見える腕のない円盤を持っている。しかし、その星の人口はまだ比較的若く、その中心では新しい星達が活発に形成されており、その明るい中心にパワーを供給し、古典的な楕円の星とは著しく異なる星のプロファイルを与えている。楕円銀河はしばしば大量のダストを宿しているが、一般的には新しい星を形成するために必要な燃料を保持していない。 NGC 4694 は、通常は若くて元気な渦巻に見られる水素ガスとダストで満たされており、目に見えない水素ガスの巨大な雲が銀河を取り囲んでいる。

このハッブル宇宙望遠鏡のイメージが示すように、NGC 4694 のダストは、ある種の擾乱を示すカオス構造を形成している。NGC 4694 の周りの水素ガスの雲は、 VCC 2062 という名の近くのかすかな矮小銀河への長いブリッジを形成していることがわかった。二つの銀河達は激しい衝突を経験し、大きい方の NGC 4694 は小さい方の銀河からガスを降着させている。この衝突によって、NGC 4694 は、レンチキュラー銀河として分類される独特の形状と星形成活動を得ることができた。レンチキュラー銀河には、紛れもない渦巻き状の腕はないが、それでも中央に膨らみと円盤がある。また、楕円銀河よりも多くの星形成のガスを保持している。 NGC 4694 のような一部の銀河は、どちらかのタイプほど簡単に分類できない。彼らの本性を明らかにするにはもう少し掘り下げる必要があるが、ハッブルのおかげで、これらの秘密を明らかにする能力を持っている。

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Oct 04, 2024