|
|
ＮＡＳＡ／ヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこのイメージは、重力によって相互作用する二つの銀河、 NGC 5996 (大きな渦巻銀河)と NGC 5994（画像の左下にある小さな伴銀河）のみを含む非常に選択的な銀河群である Arp 72 を特徴としている。何れの銀河も地球から約１億6000万光年の距離にあり、その中心は約 67,000 光年の距離にある。銀河間の距離はさらに短く、40,000光年近くである。これは広大に聞こえるかも知れないが、銀河の分離という観点から見ると、実際にはかなり近い。ちなみに、ミルキウェイ銀河と最も近い独立した銀河系であるアンドロメダ座との距離は約２５０万光年である。また、ミルキウェイ銀河と、ミルキウェイ銀河最大の明るい衛星銀河で大マゼラン雲との距離は約 162,000 光年である。
このことと、 NGC 5996 がミルキウェイ銀河とほぼ同じ大きさであることを考えると、 NGC 5996 と NGC 5994 は、わずか約４万光年の距離しか離れていないのに、互いに相互作用していることは驚くべきことではない。実際に、この相互作用が NGC 5996 の螺旋状の形を歪めた可能性が高い。また、 NGC 5996 からイメージの右上に、非常に長くかすかな星とガスの尾が湾曲して形成された。この「潮汐の尾」は、銀河同士が密接に相互作用するときに現れる一般的な現象であり、相互作用する銀河の他のハッブル宇宙望遠鏡のイメージにも見られる。 April 05, 2024 |
