サイクロン、風の切断（Wind Shear）、激しい嵐が木星の大気をかき回す。

巨大な外惑星の中で最大かつ最も近い木星の色とりどりの雲は、形や色において万華鏡のように変化している。サイクロン、高い気圧、ウィンドシア、太陽系最大の嵐である大赤斑など、常に嵐が吹き荒れている惑星である。木星には固体の表面がなく、何万マイルもの深さの大気の中で、厚さ約３０マイル（４８キロメートル）しかないアンモニアの氷晶の雲によって常に覆われており、この惑星に縞模様の外観を与えている。バンドは、時速３５０マイル（５６０キロメートル）に近い速度で、さまざまな緯度で、さまざまな方向に流れる空気によって生成される。大気が上昇する明るい色の領域は、ゾーンと呼ばれる。空気が落ちる暗い領域はベルトと呼ばれる。これらの相反する流れが相互作用すると、嵐や乱気流が現れる。ハッブル宇宙望遠鏡は、毎年、このようなダイナミックな変化をかつてないほどの明瞭さで追跡しており、常に新しい驚きがある。ハッブル宇宙望遠鏡の最新のイメージに見られる多くの大きな嵐と小さな白い雲は、現在木星の大気で多くの活動が起こっている証拠である。

２０２４年１月５日から６日にかけて撮影されたＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡による最新の画像では、巨大な惑星木星が縞模様の栄光に包まれており、木星の両側を捉えている。ハッブル宇宙望遠鏡は、外惑星大気遺産計画（OPAL：Outer Planet Atmospheres Legacy program）の下で、木星および他の太陽系外縁惑星を毎年監視している。これは、これらの大きな世界が、激しい風によって攪拌された雲や靄に包まれ、刻々と変化する気象のパターンの万華鏡を引き起こしているためである。

左のイメージ：　地球を飲み込むほどの大きさの、古典的な大赤斑が木星の大気の中で際立っている。その右下の南の緯度には、ある時はレッドスポット（赤斑）ジュニア（Red Spot Jr）と呼ばれることもある印がある。この高気圧は１９９８年と２０００年に嵐が合流した結果であり、２００６年に初めて赤く見え、その後数年間で淡いベージュに戻った。今年もやや赤みが濃くなっている。赤い色の原因は明らかではないが、硫黄、リン、有機物など、さまざまな化合物が関与している可能性がある。レッドスポットJr.は、車線にとどまりながらも反対方向に進み、約２年ごとにグレートレッドスポットを通過する。また、はるか北に小さな赤い高気圧が現れる。

右のイメージ：　 嵐の活動は反対側の半球にも現れる。深紅色の低気圧と赤みを帯びた高気圧の二つの嵐が中央右側に隣り合って現れる。一見すると、木星が膝の皮を剥いだように見えるほど赤く見える。これらの嵐は反対方向に回転しており、高気圧と低気圧が交互に発生していることを示している。サイクロンの場合、端に湧昇があり、中央で雲が下降し、大気のもやが晴れている。

嵐は、時計回りと反時計回りの反対の回転によって互いに反発し合うために互いに跳ね返ることが予想される。多くの大きな嵐と小さな白い雲は、現在木星の大気で起こっている多くの活動の特徴である。

イメージの左端には、ガリレオ衛星の最も内側にあるイオがあり、地球の月よりわずかに大きいだけという小さなサイズにもかかわらず、太陽系で最も火山活動が活発な天体です。ハッブル宇宙望遠鏡は、地表の火山流出堆積物を解読する。ハッブル宇宙望遠鏡の青と紫の波長に対する感度は、興味深い表面の特徴をはっきりと明らかにしている。１９７９年、ＮＡＳＡのボイジャー１号探査機は、イオのピザのような外観と火山活動を発見し、惑星科学者を驚かせた。ハッブル宇宙望遠鏡は、ボイジャーが中断したところから再開し、年々落ち着きのないイオに目を光らせた。

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March 14, 2024