このM101、別名ピンホイール銀河の壮大な景観は、ハッブルが撮影した渦巻銀河のイメージの中でも最大級のものの一つである。約10年間にわたる様々な調査で撮影された51回の露光を組み合わせたこの赤外線および可視光イメージは、16,000×12,000ピクセルの大きさである。ハッブルが観測しなかった銀河の部分を埋めるために地上画像も用いられた。

星、ダスト、ガスからなる巨大な渦巻き円盤は直径17万光年、ミルキウェイ銀河の直径のほぼ2倍にあたる。天文学者達は、M101に少なくとも1兆個の星が含まれていると推定している。この銀河の渦巻の腕には、星形成性星雲の広大な領域が点在している。これらの星雲は、巨大な分子水素の雲の中に強い星形成が見られる領域である。輝く若く熱く青い新生の星達の群れが、螺旋状の腕に沿って描かれている。

＜イメージの説明＞：　ハッブル宇宙望遠鏡とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のデータを組み合わせたこのイメージでは、メシエ101、ピンホイール銀河の核が輝いている。2,500万光年にあるM101は、我々に最も近い「正面向き（face-on）の」の渦巻銀河の一つである。ハッブルの紫外線、可視光、近赤外線データは、その恒星集団や銀河構造についてより詳しく調べる研究の一環として取得された。ウェッブの近赤外線および中赤外線観測は、多環芳香族炭化水素の形成と進化を天文学者たちが研究するのに役立った。多環芳香族炭化水素は複雑な炭素系分子であり、赤外線で光る最小のダストの粒である。

シャルル・メシエの同僚の一人であるピエール・メシャンは、1781年にこのピンホイール銀河を発見しました。地球から2,500万光年離れたおおくま座にあるM101は、見かけの等級は7.9である。小型望遠鏡で観察でき、6月が最も観察しやすい時期である。

＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック（タップ）。

March 16, 2026