ハッブル宇宙望遠鏡からのこの新しいイメージでは、星形成領域NGC 1333の、宇宙のパノラマを彩るさまざまな若い恒星天体の集合体が輝いている。左側には、プロトスター（原始星）と呼ばれる活発に形成中の星が周囲のガスとダストに輝きを投げかけ反射星雲を作り出している。明るい点(左上)の反対側にある2本の暗い縞は、惑星が形成されうる領域である原始惑星円盤と、星の周囲の大きな物質の包絡にかけた円盤の影である。この回転するガスとダストの円盤を通じて物質が原星に蓄積される。これは、星を生み出したガスとダストの崩壊した雲の産物である。影がどこで終わり、円盤がどこから始まるのかは現在不明である。

中央右には、流出の空洞からの扇形の反射星雲が現れている。その基部にある2つの星、HBC 340(下部)とHBC 341(上部)は、恒星の表面から流れる恒星風を放ち、時間とともに周囲の分子雲からの空洞を取り除いている。このような反射星雲は、周囲のガスやダストによって散乱された近傍の星からの光によって照らされている。

この反射星雲は時間とともに明るさが変動し、研究者達は、これは、HBC 340とHBC 341の明るさの変動に起因すると考えている。HBC 340は、より明るく変異性が高い星であるために、揺らぎの主な原因となる。

HBC 340およびHBC 341はオリオン変光星のクラスの、明るさが不規則かつ予測不能に変化する星群であり、これは、恒星フレアや表面からの物質の噴出によって起こる可能性がある。オリオン変光星は、オリオン星雲のような拡散星雲と関連していることからその名が付けられ、最終的には非変光星へと進化する。

このイメージでは、イメージ下部近くの4つのビームの星と、右上隅の1つもまたオリオン変光星である。雲の残りの部分は他の若い星群が点在している。

NGC 1333はペルセウス分子雲の約950光年離れた場所に位置し、ハッブルによる撮影は、星の周囲の円盤の性質やこれらの星が生み出すガスやダストの流出など、若い恒星天体についてより深く知るために行われた。

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Jan 21, 2026